Le NotebookLM de Google vise à devenir l’assistant d’écriture ultime

Steven Johnson a écrit 13 livres, sur des sujets allant de l’épidémie de choléra de Londres à la valeur des jeux vidéo. Il a été présentateur de télévision et animateur de podcast. Il est conférencier principal sans avoir à s’appeler ainsi dans son profil LinkedIn. Et depuis plus d’un an, il est employé à plein temps chez Google, ce qui est clair lorsqu’il me badge dans les bureaux de Chelsea de la recherche à New York pour me montrer ce que son équipe a créé. C’est appelé NotebookLM, et la manière la plus facile de le concevoir est comme un collaborateur IA ayant accès à tous vos matériaux et vous guidant tout au long de votre projet. NotebookLM a été lancé en soft pour un groupe sélectionné plus tôt cette année, mais est maintenant disponible pour tous en tant qu’«expérience», c’est-à-dire que Google prend moins de risques pour voir comment l’application se comporte et comment nous nous comportons avec l’application. Johnson est arrivé chez Google grâce à une obsession de toute une vie pour le logiciel en tant que «partenaire de réflexion dynamique», un outil permettant d’accélérer et d’améliorer le processus créatif. Lorsqu’il était à l’université, il est devenu obsédé par HyperCard, le logiciel d’Apple qui découpait les connaissances en morceaux et vous permettait de naviguer dans un espace de connaissances par des liens. Il a anticipé la navigation sur le Web avant l’existence du Web. «J’ai lutté de toutes mes forces pour transformer HyperCard en cet outil de rêve, mais il n’était pas tout à fait prêt», dit-il. Il est devenu finalement un enthousiaste de Scrivener, une combinaison de traitement de texte et d’organisateur de projet populaire auprès des auteurs de livres. (Je suis aussi un fan.) Lorsque Johnson a eu accès au générateur de texte GPT-3 d’OpenAI en 2021, il a reconnu que l’IA pourrait améliorer une nouvelle génération d’outils de réflexion. Oh, attendez, s’est-il dit, cette chose qui était toujours au fond de ma tête va maintenant être possible. Des scénarios inconcevables même il y a un an étaient soudainement sur la table. Johnson ne savait pas encore que Google possédait non seulement des modèles de langage similaires, mais travaillait déjà sur un projet très en ligne avec sa pensée. En mai 2022, une petite équipe de la division Google Labs a fait une demande par courrier électronique à Johnson. Ils ont mis en place une réunion via Starline, un projet Google Labs qui permet des réunions en personne étonnamment intimes. «J’ai essentiellement eu une conversation avec un hologramme qui m’a dit: «Vous savez, cette chose que vous poursuivez depuis toute votre vie? Nous pouvons enfin le construire», dit Johnson. Il est devenu conseiller à temps partiel de la petite équipe, d’abord en partageant le flux de travail d’un écrivain professionnel. «Voici quatre ou cinq ingénieurs, voici un véritable auteur, observons-le simplement», résume Josh Woodward, responsable de Google Labs. Johnson s’est finalement impliqué dans le développement du produit lui-même et a été aspiré au point d’accepter un emploi à plein temps. Son titre chez Google Labs est directeur éditorial.