Est-ce que Bobi était le chien le plus vieux du monde ou un imposteur ?

Le 21 octobre 2023, Bobi, le chien, est mort. Comme c’est souvent le cas avec les décès de célébrités, les médias ont fait leurs gros titres, mais la mort de Bobi n’était pas inattendue. Avec 31 ans et 163 jours (ou 217 en «années humaines»), il était vieux. Si vieux, en fait, que Bobi avait été couronné «le plus vieux chien de l’histoire» par le Guinness World Records en février 2023, qui est l’autorité en matière de ce genre de choses. Ou est-ce? Peu de temps après la mort de Bobi, des experts ont commencé à soulever des questions sur l’âge avancé du mastiff portugais. «Pas un seul de mes collègues vétérinaires ne croient que Bobi avait vraiment 31 ans», a déclaré le vétérinaire Danny Chambers au Guardian. «Pour que le Guinness Book of Records maintienne sa crédibilité et son autorité aux yeux de la profession vétérinaire, ils doivent vraiment publier des preuves irréfutables.» La réputation du plus célèbre stout irlandais au monde était en jeu ici. Quelqu’un devait établir la vérité sur le plus vieux chien à avoir jamais vécu. Celui-ci, il s’est avéré, était moi. Un rapide email au Guinness World Records éclaircirait tout ça, je pensais. C’est l’organisation qui a vérifié le temps le plus rapide pour manger une banane sans les mains (17,82 secondes) et le plus long tunnel humain parcouru par un chien sur une planche à roulettes (30 paires de jambes). Depuis plus de 60 ans, le Guinness World Records a catalogué les fleurs les plus fétides, les bouches les plus larges et les nuggets de poulet les plus gros. Il avait les reçus pour les chevaux, les chats, les drapeaux, les arbres, les adeptes du headstand, les lamas (en captivité), les plaintes des clients, les bureaux de poste en service et les surfaces routières les plus anciens du monde. Dater le plus vieux chien du monde serait un jeu d’enfant. «Nous sommes conscients des questions entourant la légitimité du record et nous les examinons», a écrit Alina Polianskaya, une responsable des relations publiques chez Guinness World Records, dans sa première réponse à mon email demandant des détails sur la vérification de l’âge de Bobi. Polianskaya m’a paru être une personne patiente, alors je lui ai demandé ce que cette procédure d’examen pourrait impliquer. J’imaginais des agents en combinaison de travail marquée GWR swabbing une jouet pour le ADN de Bobi. Pouvait-elle partager des détails sur cet examen?