‘Bobi était-il le chien le plus vieux du monde, ou est-ce qu’il a triché?’

Le 21 octobre 2023, Bobi, le chien, est mort. Comme c’est souvent le cas avec les célébrités, les médias ont fait leur une, mais la mort de Bobi n’était pas inattendue. A 31 ans et 163 jours (ou 217 en «ans humains»), il était vieux. Si vieux, en fait, qu’en février 2023, Bobi a été couronné «plus vieux chien du monde» par le Guinness World Records, qui est l’autorité en matière de ce genre de choses. Ou est-ce le cas? Peu de temps après la mort de Bobi, des experts ont commencé à mettre en question ses nombreuses années. «Aucun de mes collègues vétérinaires ne croit que Bobi avait réellement 31 ans», a déclaré le vétérinaire Danny Chambers au Guardian. «Pour que le Guinness Book of Records maintienne sa crédibilité et son autorité aux yeux de la profession vétérinaire, ils doivent vraiment publier des preuves irréfutables.» La réputation du premier brasseur irlandais de Guinness était en jeu ici. Quelqu’un devait établir la vérité sur le plus vieux chien à avoir jamais vécu. Ce quelqu’un – il s’est avéré que c’était moi. Un email rapide au Guinness World Records éclaircirait tout, pensais-je. C’est l’organisation qui a vérifié le temps le plus rapide pour manger une banane sans les mains (17,82 secondes) et le plus long tunnel humain parcouru par un chien sur une planche à roulettes (30 paires de jambes). Depuis plus de 60 ans, le Guinness World Records catalogue les fleurs les plus puantes, les bouches les plus larges et les nuggets de poulet les plus gros. Il avait les reçus pour les plus vieux chevaux, chats, drapeaux, arbres, contorsionnistes, lamas (en captivité), plaintes de clients, bureaux de poste en service et surfaces routières du monde. Dater le plus vieux chien du monde serait un jeu d’enfant. «Nous sommes conscients des questions entourant la légitimité du record et nous les examinons», a écrit Alina Polianskaya, une cadre des relations publiques chez Guinness World Records, dans sa première réponse à mon email demandant des détails sur la vérification de l’âge de Bobi. Mme Polianskaya m’a paru être une personne patiente, alors j’ai demandé quel serait ce processus d’examen. J’imaginais des agents en combinaison GWR prélevant un échantillon d’ADN sur un jouet pour chien. Pouvait-elle partager des détails sur cet examen?