Bobi était-il le chien le plus vieux du monde ou un imposteur ?

Le 21 octobre 2023, Bobi le chien est mort. Comme pour la plupart des décès de célébrités, la couverture médiatique a été omniprésente, mais la mort de Bobi n’était pas inattendue. À 31 ans et 163 jours (ou 217 en « années humaines »), il était vieux. Si vieux, en fait, que Bobi avait été couronné « plus vieux chien du monde » par le Guinness World Records en février 2023, ce qui est l’autorité en matière de ce genre de choses. Ou est-ce? Peu de temps après la mort de Bobi, des experts ont commencé à mettre en doute son âge avancé. « Pas un seul de mes collègues vétérinaires ne croit que Bobi avait réellement 31 ans », a déclaré le vétérinaire Danny Chambers au Guardian. « Pour que le Guinness Book of Records maintienne sa crédibilité et son autorité aux yeux de la profession vétérinaire, ils ont vraiment besoin de publier des preuves irréfutables. » La réputation du premier brasseur d’Irlande et tenue de registre Guinness était en jeu ici. Il fallait que quelqu’un établisse la vérité sur le plus vieux chien à avoir jamais vécu. Celui-ci, il s’est avéré, était moi. Un rapide email au Guinness World Records devrait clarifier les choses, je pensais. C’est l’organisation qui a vérifié le temps le plus rapide pour manger une banane sans les mains (17,82 secondes) et le plus long tunnel humain parcouru par un chien patin à roulettes (30 paires de jambes). Depuis plus de 60 ans, le Guinness World Records a catalogué les fleurs les plus puantes, les bouches les plus larges et les nuggets de poulet les plus gros. Il avait les reçus pour les plus vieux chevaux, chats, drapeaux, arbres, contorsionnistes, lamas (en captivité), plaintes de clients, bureaux de poste en service et surfaces routières du monde. Dater le plus vieux chien du monde serait un jeu d’enfant. « Nous sommes conscients des questions entourant la légitimité du record et nous les passons en revue », a écrit Alina Polianskaya, une responsable des relations publiques chez Guinness World Records, dans sa réponse à mon premier email demandant des détails sur la vérification de l’âge de Bobi. Polianskaya m’a paru être une personne patiente, alors j’ai demandé ce que ce processus d’examen pourrait impliquer. J’ai imaginé des agents en combinaison GWR swabbing un jouet pour chien pour l’ADN de Bobi. Pouvait-elle partager des détails sur cet examen?