Dr. Paula Johnson brise les barrières pour une meilleure santé.

Lorsqu’elle considère la distance qu’elle a parcourue, le Dr Paula Johnson voit le chemin qui l’a amenée d’une petite fille de l’école publique de Brooklyn à la première présidente noire de Wellesley College et à une militante infatigable pour l’équité en matière de médecine. C’est un chemin qui a affiné son travail de toute une vie en une simple question : « Comment pouvons-nous améliorer la santé et le bien-être de toutes les femmes, en particulier celles qui souffrent le plus de l’inégalité ? » Cela a commencé avec sa grand-mère, même si elle ne s’en rendait pas compte à l’époque. « L’illness psychiatrique de ma grand-mère pendant une bonne partie de mon enfance était, lorsque je regarde en arrière, une force motivante », explique le Dr Johnson. Et cela a motivé : elle est membre de l’Académie nationale de médecine et de l’Académie américaine des arts et des sciences. Elle a fondé le Mary Horrigan Connors Center for Women’s Health and Gender Biology (centre Mary Horrigan Connors pour la santé des femmes et la biologie des genres) à l’hôpital Brigham and Women’s, et elle a reçu plusieurs doctorats honorifiques et prix pour l’ensemble de son travail. Mais avant tout cela, sa famille a lutté pendant des années pour obtenir les soins médicaux dont sa grand-mère avait besoin, et cette expérience s’est avérée être la première étape d’un voyage qui finirait par faire d’elle une force pour la santé des femmes. Le Dr Johnson a quitté Brooklyn pour aller à Radcliffe College, à l’université Harvard, en suivant son intérêt pour les sciences vers le domaine de la médecine. Alors qu’elle était à l’université, elle a eu la chance de suivre un petit cours de séminaire enseigné par Ruth Hubbard, la première femme à avoir obtenu un poste de professeur à temps plein dans le département de biologie à Harvard. « C’était une pionnière remarquable », se souvient le Dr Johnson. « Elle avait quitté ses études de base en sciences et avait commencé à enseigner plus sur certains des problèmes sociaux et sociétaux liés à la biologie, et elle a enseigné un cours intitulé Biology and Women’s Issues (biologie et problèmes des femmes). Cela a été transformateur de plusieurs façons. »