L’aspirant chinois à SpaceX recycle un rocket après seulement 38 jours.

La société privée chinoise de l’espace i-Space (à ne pas confondre avec la société japonaise d’aérospatiale iSpace) a recyclé un fusée 38 jours seulement après son vol précédent. i-Space, également connu sous le nom de Beijing Interstellar Glory Space Technology Co., est une entreprise privée qui aspire à exploiter des fusées réutilisables. La société est souvent comparée à SpaceX d’Elon Musk, car ses fusées se posent verticalement après avoir effectué le travail lourd. Il est plutôt en retard sur SpaceX – il n’a pas encore atteint l’orbite ou transporté de charge utile – mais il progresse. Le 2 novembre, i-Space a lancé sa fusée d’essai SQX-2Y, qui utilise un mélange d’oxygène liquide / méthane comme carburant. Ce vol a vu la fusée atteindre une altitude supérieure à 170 mètres avant de se poser en toute sécurité. L’engin a été facilement récupéré et remis en état en seulement vingt jours. Et puis, le 10 décembre, il a de nouveau décollé. Un message d’i-Space publié sur le site chinois de médias sociaux qq.com indique que la fusée a atteint une altitude de 343,12 mètres en 63,15 secondes, avant de se poser à une vitesse de 1,1 mètre par seconde. Le démarrage du lancement estime que les essais montrent qu’il peut réaliser des remises en état de fusées en dix jours après des lancements. Le record de SpaceX pour la réutilisation d’un propulseur est de 21 jours.