L’oncle Sam investit 42 millions de dollars dans le développement de la fusion.

Le département américain de l’énergie a accordé 42 millions de dollars de financement de démarrage pour aider à la recherche sur les techniques de fusion nucléaire démontrées avec succès au Lawrence Livermore National Laboratory l’année dernière. L’institution a revendiqué un premier mondial en décembre 2022 lorsqu’elle a produit 3,15 mégajoules d’énergie de fusion en sortie, dépassant les 2,05 mégajoules fournis par les 192 lasers qui ont déclenché la réaction de fusion nucléaire. L’expérience a été répétée en août de cette année. L’expérience la plus récente a permis d’obtenir un rendement énergétique supérieur à celui de la percée précédente, a déclaré l’institution. L’installation de l’institut national d’amorçage (NIF) du laboratoire repose sur la fusion au laser – plutôt que sur l’approche de confinement magnétique de la fusion utilisée ailleurs – grâce à laquelle 192 lasers se concentrent sur un récipient cylindrique ou un hohlraum. Ce petit pot convertit l’énergie du laser en rayons X pour chauffer une petite capsule de plasma au centre. Les parois de la capsule de haute densité en carbone (diamant) mesurent 80 microns d’épaisseur et abritent le combustible nucléaire, un mélange d’isotopes hydraires deutérium et tritium. Le travail est considéré comme une percée expérimentale significative, mais pas comme une avancée qui permettrait l’introduction pratique et commerciale de la fusion nucléaire dans la chaîne d’approvisionnement énergétique mondiale, qui doit mettre fin à son dépendance aux combustibles fossiles en raison de leur contribution potentiellement dévastatrice au changement climatique.