Un robot compagnon aidant les aînés à lutter contre la solitude, mais d’autres les détestent.

Des seniors à New York luttent avec succès contre leur solitude avec un robot compagnon alimenté par l’IA nommé ElliQ, tandis que d’autres ont qualifié le dispositif « proactif » de rabat-joie et ont plaisanté en disant qu’ils allaient le frapper avec une hache. Le robot assistant domestique, fabriqué par Intuition Robotics, basé en Israël, est offert aux seniors de New York dans le cadre d’un programme spécial de l’Office pour les personnes âgées de l’État (NYSOFA). Au cours de la dernière année, NYSOFA a associé Intuition Robotics pour amener ElliQ à plus de 800 seniors souffrant de solitude. Dans un rapport publié la semaine dernière, les responsables ont indiqué qu’ils avaient distribué des centaines de robots et n’en avaient plus que 150 en stock. ElliQ comprend une tablette et un robot en deux parties ressemblant à une lampe avec une tête qui s’allume et pivote pour faire face à un haut-parleur. Il est présenté comme alimenté par la « technologie d’IA cognitive », il s’engage proactivement dans des conversations avec des utilisateurs, leur donnant des rappels et des suggestions, comme leur demander comment ils vont, leur dire qu’il est temps de contrôler leur tension artérielle ou de prendre leur médicament, et leur demander s’ils veulent faire un appel vidéo avec leur famille. Parlant d’une voix féminine, le robot a été conçu pour tenir des conversations semblables à celles entre êtres humains, pour engager une conversation banale, exprimer de l’empathie et partager de l’humour. Il peut fournir des programmes d’apprentissage et de bien-être, tels que des livres audio et des exercices de relaxation. L’intérêt pour l’utilisation de robots sociaux, tels qu’ElliQ, dans les soins aux personnes âgées existe depuis des années, mais le domaine manque toujours de preuves solides que les dispositifs peuvent améliorer significativement la santé, le bien-être et la dépression. Les examens systématiques de 2018 ont montré que la technologie avait un potentiel, mais les études manquaient de signification statistique et de design rigoureux. Le programme de New York ajoute à l’enthousiasme, mais ne propose pas le design d’étude de haute qualité qui pourrait donner des réponses définitives. En août, l’État a publié un rapport sur un nombre non spécifié d’utilisateurs d’ElliQ, indiquant que le dispositif était utile. Plus précisément, 59 % des utilisateurs ont déclaré que le dispositif était « très utile » pour réduire la solitude, tandis que 37 % ont déclaré qu’il était « utile » et seulement 4 % ont déclaré qu’il était « inefficace ». L’engagement avec le dispositif a diminué au fil du temps, les utilisateurs interagissant en moyenne 62 fois par jour avec ElliQ les 15 premiers jours d’utilisation, puis 21 fois par jour entre 60 et 90 jours, et 33 fois par jour après 180 jours.