Ne laissez pas leur fourrure vous tromper : votre chat a été construit pour tuer. Les félins, quels que soient leur bedon, leur aspect maladif ou leur côté mignon, sont des carnivores obligatoires remarquablement adaptables, capables de manger pratiquement n’importe quoi qui entre dans leur gueule. Les cadeaux (bienveillants ou… menaçants?) De oiseaux, de rats et de lézards morts sont familiers aux propriétaires de chats dehors – mon chat à l’intérieur, pourtant maladroitement malhabile, a tué une araignée ou deux dans sa vie. Mais une analyse publiée aujourd’hui dans Nature Communications, menée par l’écologiste de l’université d’Auburn Christopher Lepczyk, révèle qu’il y a étonnamment peu de choses que les chats ne mangent pas. En compiling des preuves provenant d’un siècle de recherche à travers le monde, l’équipe de Lepczyk a identifié plus de 2 000 espèces animales mangées par les chats – et ce n’est là que ce que les scientifiques ont enregistré jusqu’à présent. Parmi ces espèces, 347 sont menacées d’extinction, et 11 ont depuis été classées comme éteintes à l’état sauvage (ou pour de bon). Les scientifiques savent depuis longtemps que la prédation féline est un cauchemar écologique, mais « c’est un problème difficile que nous n’avons toujours pas réussi à résoudre », explique Peter Marra, doyen de l’Earth Commons Institute et professeur de biologie à l’université de Georgetown, qui n’a pas participé à cette étude. Mon chat dormait pendant l’appel vidéo de Marra, à peine hors de cadre, ignorant heureusement les dégâts écologiques qu’elle avait causés dans sa jeunesse errante. C’est un ange bébé doux et parfait, et de nombreux parents de chats adorants ressentent la même chose à propos de leurs propres chats. La solution à ce problème environnemental… pourrait-elle vraiment être de s’en débarrasser? « Les chats font partie de notre culture », poursuit Marra. « Cela peut devenir confus lorsque nous commençons à parler de prendre une vie pour en sauver une autre. » Depuis qu’ils ont été domestiqués au Moyen-Orient il y a près de 10 000 ans, les chats ont voyagé pratiquement partout où les humains ont été. Pour prospérer dans tant d’environnements différents, les félins sont devenus opportunistes. Tandis que certains animaux, comme les pandas et les koalas, se contentent d’un menu limité d’espèces alimentaires spécifiques, les chats « ne sont pas des spécialistes de l’alimentation », explique Marra. « Ils essaient juste de joindre les deux bouts. »
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