‘Bobi était-il le chien le plus âgé du monde ou un imposteur ?’

Le 21 octobre 2023, Bobi, le chien, est mort. Comme c’est souvent le cas avec les décès de célébrités, les médias ont couvert l’événement en long, en large et en travers, mais la mort de Bobi n’était pas inattendue. À 31 ans et 163 jours (ou 217 en années «humaines»), il était vieux. Si vieux, en fait, que Bobi avait été couronné «plus vieux chien du monde» par le Guinness World Records en février 2023, qui est l’autorité en matière de ce genre de choses. Ou est-ce? Peu de temps après la mort de Bobi, des experts ont commencé à mettre en doute l’âge avancé du mastiff portugais. «Aucun de mes collègues vétérinaires ne croit que Bobi ait réellement 31 ans», a déclaré le vétérinaire Danny Chambers au Guardian. «Pour que le Guinness Book of Records maintienne sa crédibilité et son autorité aux yeux de la profession vétérinaire, ils ont vraiment besoin de publier des preuves irréfutables.» La réputation du plus célèbre des stouts irlandais était en jeu ici. Quelqu’un devait établir la vérité sur le plus vieux chien ayant jamais vécu. Cette personne, il s’est avéré que c’était moi. Un rapide email au Guinness World Records permettrait de clarifier les choses, je pensais. C’est l’organisation qui a vérifié le temps le plus rapide pour manger une banane sans les mains (17,82 secondes) et le nombre le plus élevé de paires de jambes traversées par un chien sur une planche à roulettes (30 paires de jambes). Depuis plus de 60 ans, le Guinness World Records recense les fleurs les plus puantes, les bouches les plus larges et les nuggets de poulet les plus gros. Il avait les reçus pour les plus vieux chevaux, les plus vieux chats, les plus vieux drapeaux, les plus vieux arbres, les plus vieux contorsionnistes, les plus vieux lamas (en captivité), les plaintes les plus importantes, les postes de travail les plus anciens et les surfaces routières les plus anciennes. Dater le plus vieux chien du monde serait un jeu d’enfant. «Nous sommes conscients des questions entourant la légitimité du record et nous y travaillons», a écrit Alina Polianskaya, une responsable des relations publiques du Guinness World Records, dans une première réponse à mon email demandant des détails sur la vérification de l’âge de Bobi. Polianskaya m’a paru être une personne patiente, alors j’ai demandé ce que ce processus d’examen pourrait impliquer. J’imaginais des agents en combinaison marquée du logo GWR en train de prélever des échantillons d’ADN sur un jouet pour chien. Pouvait-elle partager des détails sur cet examen?

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