Quand le patron de toutes les applications de rencontre a rencontré la pandémie

Le 1er mars 2020 – 11 jours avant que l’Organisation mondiale de la santé ne déclare que Covid-19 était une pandémie mondiale et que la portée de l’intimité humaine ne se réduise à la taille d’un écran tactile – Sharmistha Dubey est devenue PDG du plus grand site de rencontres Internet au monde. Dubey a passé des années à gravir les échelons des C-suites chez Match Group, où les salles de conférence portent les noms de chansons d’amour et où l’un des murs est couvert d’annonces de mariage. Maintenant, elle contrôlait un empire de 20 milliards de dollars. Certains des marques les plus rentables du secteur, y compris Tinder, OkCupid, Hinge et Match, lui appartenaient, tout comme les vies amoureuses de dizaines de millions de personnes. Mai 2021. Abonnez-vous à WIRED. La PDG sortante, Mandy Ginsberg, avait quitté Match Group pour s’occuper de problèmes de santé et reconstruire sa maison, qui avait été rasée par un tornado. Avant de remettre le gouvernail à Dubey, elle avait tracé un parcours pour les prochains mois. Il y aurait un plan de croissance international pour OkCupid, qui venait d’exploser en Inde; une poussée sur le marché matrimonial au Japon avec une application appelée Pairs Engage; un investissement dans une startup de rencontres égyptienne; et de nouvelles fonctionnalités payantes pour Tinder, la golden goose de l’entreprise. «Je suis confiant que nous ne raterons pas une miette pendant cette transition», avait assuré Ginsberg aux actionnaires. Match Group serait en sécurité dans les mains de Shar Dubey. Et puis, pour mettre les choses mildement, la courtoisie en personne est devenue aussi attrayante que de embrasser un mouchoir en papier usagé. (À juste titre, le terme scientifique pour désigner les tissus usagés et autres objets infectieux est fomite, qui vient du latin fomes, qui signifie «allume-feu».) Dubey a commencé à recevoir des appels: comment sort-on en période de pandémie? Les utilisateurs voulaient une réponse, mais les actionnaires aussi. Match Group génère 97% de ses revenus par abonnement et autres fonctionnalités payantes. «Si nous nous attendons à 10 000 nouveaux abonnés et que nous en voyons 6000 – et que nous le voyons pendant deux, trois, quatre jours – vous commencez à vous rendre compte que vous avez un assez gros problème», se souvient Gary Swidler, CFO et COO de Match Group. «Et puis la question se pose à Shar: ‘Que veux-tu faire?’» Dubey, qui a 50 ans, a des joues rebondies et des sourcils en pente qui lui donnent une expression fixe de sympathie. Alors que Ginsberg était une leader enthousiaste et émotionnelle, partageant volontiers des histoires sur sa propre vie amoureuse, Dubey semble stoïque en matière d’amour, voire détachée. «Je suis une technologiste», dit-elle. «Je peux ne pas avoir l’air chaleureuse et accueillante.» Pourtant, ses théories sur la collaboration ont façonné la dernière décennie de rencontres en ligne et lui ont valu une réputation de génie du produit. «C’est un peu une oracle», dit Ginsberg. Si l’amour est le produit du choix et du hasard, Dubey a un instinct pour la manière dont la technologie peut amplifier les deux.