Oui, certaines chats aiment jouer au fetch. C’est scientifique !

Les chats ont bien mérité leur réputation d’être indépendants et détachés, préférant interagir avec les humains selon leurs propres termes bizarres. Vous ne verriez jamais un chat jouer au fetch comme un chien, n’est-ce pas? Faux. Ce genre de comportement de jeu est plus courant que vous ne le pensez – l’un de nos chats était un fetcheur ardent dans sa jeunesse, bien qu’elle se soit un peu ralentie avec l’âge. Cependant, les preuves disponibles à ce jour sur les comportements spécifiques de fetching chez les chats sont largement anecdotiques. C’est pourquoi une équipe de scientifiques britanniques a entrepris d’étudier plus en détail ce comportement de jeu félin inhabituel, rapportant ses résultats dans un nouvel article publié dans la revue Scientific Reports. Les chercheurs ont conclu que la plupart des chats qui aiment jouer au fetch apprennent à le faire sans aucun entraînement explicite et que les chats sont généralement en contrôle lorsqu’ils jouent au fetch avec leurs humains. Plus précisément, les chats joueront au fetch plus longtemps et ramèneront l’objet lancé plus de fois lorsqu’ils initieront le jeu plutôt que leurs propriétaires. En d’autres termes, les chats vont toujours être des chats. De nombreuses espèces animales différentes manifestent des comportements de jeu, selon les auteurs, et c’est le plus courant chez les mammifères et les oiseaux. Lorsque les chats jouent, leur comportement tend à ressembler au comportement de chasse couramment observé chez les chats sauvages européens et les lynx : approche et retraite rapides, sauts, poursuite, bondissements et traque. Au début, en tant que chatons, ils s’engagent dans des formes de jeu sociales plus importantes avec leurs congénères, comme la lutte, et ils ont tendance à s’engager dans des jeux plus solitaires en tant qu’adultes – l’inverse des chiens, qui commencent généralement à jouer avec des objets seuls avant de passer à un jeu social. Contrairement à ce que l’on pourrait attendre des chats, le comportement de ramassage a été observé chez de nombreuses races différentes à travers le monde, généralement dans l’enfance. Un propriétaire qui a participé à une étude de 2022 a noté que son chat était si obsédé par le fetch qu’il lâchait parfois son jouet préféré au milieu de la nuit. Les auteurs de cette dernière étude voulaient déterminer si les chats étaient capables d’apprendre à ramasser sans entraînement explicite et dans quelle mesure ils manifestaient une volonté de commencer et de terminer des jeux de fetch. Les auteurs ont créé un questionnaire en ligne composé de 23 questions axées spécifiquement sur le moment où les propriétaires de chats ont remarqué un comportement de ramassage chez leurs animaux de compagnie (un chat actuel ou un chat passé), quels objets les chats préféraient dans ce type de jeux, si les chats ou les humains initiaient et terminaient les jeux, et combien de fois un chat ramènerait l’objet dans une seule session de fetch. Ils ont également collecté des données démographiques (âge, sexe, castration, race, et si le chat vivait dans une maison à plusieurs chats ou avec d’autres animaux comme des chiens), ainsi que des données démographiques pour les propriétaires. Il y avait également deux questions ouvertes afin que les propriétaires puissent offrir des réponses étendues.