Oui, certaines chats aiment jouer au fetch. C’est scientifique !

Les chats ont bien mérité leur réputation d’être indépendants et détachés, préférant interagir avec les humains selon leurs propres termes bizarres. Vous ne verriez jamais un chat jouer au fetch comme un chien, n’est-ce pas? Faux. Ce genre de comportement est plus courant que vous ne le pensez – l’un de nos chats était un féticheur acharné dans sa jeunesse, bien qu’elle ait ralenti un peu avec l’âge. Cependant, les preuves à ce jour de comportements de fetching spécifiques chez les chats sont largement anecdotiques. C’est pourquoi une équipe de scientifiques britanniques s’est lancée dans une étude plus approfondie de ce comportement de jeu félin inhabituel, rapportant ses résultats dans un nouvel article publié dans la revue Scientific Reports. Les chercheurs ont conclu que la plupart des chats qui aiment jouer au fetch apprennent à le faire sans aucun entraînement explicite et que les chats sont généralement maîtres du jeu lorsqu’ils jouent au fetch avec leurs humains. En particulier, les chats joueront au fetch plus longtemps et récupéreront l’objet lancé plusieurs fois lorsqu’ils lanceront le jeu plutôt que leurs propriétaires. En d’autres termes, les chats vont toujours être des chats. De nombreuses espèces animales différentes présentent des comportements de jeu, selon les auteurs, et c’est le plus courant chez les mammifères et les oiseaux. Lorsque les chats jouent, leur comportement tend à ressembler au comportement de chasse couramment observé chez les chats sauvages et les lynx européens: approche et retraite rapides, sauts, poursuite, bondissement et traque. Au début, en tant que chatons, ils s’engagent dans des formes de jeu plus sociales avec leurs congénères, comme le wrestling, et ils ont tendance à s’engager dans un jeu plus solitaire en tant qu’adultes, l’inverse des chiens, qui commencent généralement à jouer avec des objets seuls avant de passer à un jeu social. Contrairement à ce que l’on pourrait attendre des chats, des comportements de fetching ont été observés chez de nombreuses races dans le monde entier, généralement dans l’enfance. Un propriétaire qui a participé à une étude de 2022 a noté que son chat était si obsédé par le fetch qu’il laissait parfois tomber son jouet préféré sur son visage au milieu de la nuit. Les auteurs de cette dernière étude voulaient déterminer si les chats étaient capables d’apprendre à jouer au fetch sans entraînement explicite et dans quelle mesure ils manifestaient un contrôle sur le début et la fin des jeux de fetch. Les auteurs ont créé un questionnaire en ligne comportant 23 questions axées spécifiquement sur le moment où les propriétaires de chats ont remarqué pour la première fois un comportement de fetching chez leurs animaux (un chat actuel ou passé), quels objets les chats préfèrent dans ce type de jeux, si les chats ou les humains ont initié et mis fin aux jeux, et combien de fois un chat récupérera l’objet lors d’une seule session de fetch. Ils ont également collecté des données démographiques (âge, sexe, statut de castration, race, et si le chat vivait dans un foyer à plusieurs chats ou avec d’autres animaux comme des chiens), ainsi que des données démographiques pour les propriétaires. Il y avait également deux questions ouvertes afin que les propriétaires puissent fournir des réponses détaillées.