Un satellite d’espionnage chinois top-secret vient de décoller sur une fusée surdimensionnée.

Le plus grand lanceur de fusées de Chine n’était apparemment pas assez grand pour lancer le nouveau satellite d’espionnage du pays, alors les ingénieurs ont amélioré le lanceur. Le lanceur de Long March 5 a volé avec une coiffe de charge de quelques 20 pieds (6,2 mètres) plus haute que sa coiffe de nez habituelle lorsqu’il a décollé vendredi avec un satellite militaire d’espionnage chinois. Cela a fait du Long March 5, haut d’environ 200 pieds, le lanceur de fusées le plus haut jamais volé par la Chine. Ajoutant à l’intrigue, le gouvernement chinois a affirmé que le véhicule spatial à bord du lanceur de Long March 5, nommé Yaogan-41, est un satellite de télédétection optique à haute altitude. Ces types de satellites d’observation de la surveillance volent généralement beaucoup plus près de la Terre pour obtenir les images les plus nettes possibles des forces militaires et des sites stratégiquement importants d’un adversaire. Cela pourrait signifier plusieurs choses. Tout d’abord, en supposant que la description officielle de la Chine est exacte, le satellite pourrait se diriger vers un perchoir en orbite géosynchrone, une position qui offrirait à tous les capteurs tournés vers la Terre une vue continue d’un tiers de la surface mondiale. Dans cette orbite, le véhicule spatial tournerait autour de la Terre une fois toutes les 24 heures, en synchronisant son mouvement avec la rotation de la planète. Comme cette mission a été lancée sur le lanceur de fusées le plus puissant de la Chine, avec la coiffe de charge plus longue ajoutée, le véhicule spatial Yaogan-41 est probablement assez grand. Le réseau de suivi spatial de l’armée américaine a repéré le satellite Yaogan-41 dans une forme elliptique, ou en forme d’ovale, peu de temps après le lancement de vendredi. La trajectoire de Yaogan-41 l’amène entre une altitude d’environ 121 miles (195 kilomètres) et 22 254 miles (35 815 kilomètres), selon les données de suivi disponibles publiquement.