Quand le patron de toutes les applications de rencontre a rencontré la pandémie

Le 1er mars 2020, 11 jours avant que l’Organisation mondiale de la santé n’ait déclaré que le Covid-19 était une pandémie mondiale et que l’intimité humaine ne se réduirait plus qu’à la taille d’un écran tactile, Sharmistha Dubey est devenue directrice générale du plus grand site de rencontres Internet au monde. Dubey a passé des années à gravir les échelons des C-suites chez Match Group, où les salles de conférence portent les noms de chansons d’amour et où l’un des murs est couvert d’annonces de mariage. Maintenant, elle contrôlait un empire de 20 milliards de dollars. Certaines des marques les plus rentables du secteur, y compris Tinder, OkCupid, Hinge et Match, lui appartenaient, tout comme les vies amoureuses de dizaines de millions de personnes. Mai 2021. Abonnez-vous à WIRED. La précédente PDG, Mandy Ginsberg, avait quitté Match Group pour s’occuper de problèmes de santé et reconstruire sa maison, qui avait été rasée par un tornade. Avant de remettre le barre à Dubey, elle avait tracé un plan pour les prochains mois. Il y aurait un plan de développement international pour OkCupid, qui venait d’exploser en Inde; une poussée sur le marché matrimonial au Japon avec une application appelée Pairs Engage; un investissement dans une start-up égyptienne de rencontres; et de nouvelles fonctionnalités payantes pour Tinder, la golden goose de l’entreprise. «Je suis convaincue que nous ne raterons pas une battement pendant cette transition», avait assuré Ginsberg aux actionnaires. Match Group serait en sécurité dans les mains de Shar Dubey. Et puis, pour le dire mildement, les rendez-vous en personne sont soudain devenus aussi appétissants que de embrasser un mouchoir en papier usagé. (À juste titre, le terme scientifique pour désigner les tissus usagés et autres objets infectieux est fomite, qui vient du latin «tinder».) Dubey a commencé à recevoir des appels: comment fait-on des rencontres en période de pandémie? Les utilisateurs voulaient une réponse, mais les actionnaires aussi. Match Group génère 97% de ses revenus à partir d’abonnements et d’autres fonctionnalités payantes. «Si nous nous attendons à 10 000 nouveaux abonnés, et que nous en voyons 6 000 – et que nous le voyons pendant deux, trois, quatre jours – vous commencez à vous rendre compte que vous avez un assez gros problème», se souvient Gary Swidler, CFO et COO de Match Group. «Et puis la question se pose à Shar: ‘Que voulez-vous faire?’» Dubey, qui a 50 ans, a les joues rondes et les sourcils en pente qui lui donnent une expression sympathique et concernée. Là où Ginsberg était une leader enthousiaste et émotionnelle, partageant volontiers des histoires de sa propre vie amoureuse, Dubey semble stoïque en matière d’amour, voire détachée. «Je suis une technologiste», dit-elle. «Je ne peux pas avoir l’air chaleureux et fuzzy.» Pourtant, ses théories sur les partenariats ont façonné la dernière décennie de rencontres en ligne et ont fait d’elle une réputation de génie du produit. «C’est un peu une oracle», dit Ginsberg. Si l’amour est le produit du choix et de la hasard, Dubey a un instinct pour la façon dont la technologie peut amplifier les deux.