« Vous avez sûrement remarqué que beaucoup du monde était en feu cette année, surtout si vous étiez aux États-Unis occidentaux, au Canada occidental ou oriental, en Australie, en Grèce, en Italie, en Espagne, au Portugal, en Algérie, en Tunisie… vous voyez l’idée. Lors de la conférence annuelle de l’Union américaine de géophysiciens, tenue cette année à San Francisco, Kristina Dahl de l’Union des scientifiques inquiets (UCS) a exprimé, eh bien, de l’inquiétude quant à ce qui pourrait être responsable de la récente augmentation des incendies de forêt sauvages. Pour le savoir, elle et son équipe se sont livrés à ce que les scientifiques aiment le plus : la recherche. « Cette recherche a vraiment porté sur une seule question clé », a-t-elle déclaré à un assemblée de scientifiques de l’AGU, « à savoir : ‘Combien de l’augmentation des incendies de forêt en Amérique du Nord occidentale est-elle attribuable aux émissions des plus grandes entreprises mondiales de produits fossiles et de fabricants de ciment?' ». La recherche de son équipe a commencé comme toute bonne recherche : avec des données. Bien que les meilleures estimations montrent qu’un total de 1 499 gigatonnes de dioxyde de carbone favorisant le réchauffement climatique ont été ajoutés à l’atmosphère terrestre par les actions des êtres humains depuis 1751, seuls 342 gigatonnes de ces émissions ont eu lieu jusqu’en 1964, soit 23 % du total des émissions pendant ces 213 années, soit 80 % de la durée totale. De l’autre côté, 1 157 gigatonnes ont été émis entre 1965 et 2015, soit 77 % du total des émissions émises pendant seulement les 20 % restants de la période en question. Cette augmentation extrême des émissions de CO2 n’est pas une surprise. Il y a de plus en plus de gens sur cette planète et, à l’échelle mondiale, nous roulons plus, volons plus, utilisons plus d’électricité, chauffons nos maisons plus et vivons en général une vie plus intensive en carbone que jamais. Nous construisons plus de choses en ciment. Cependant, ce qui est peut-être surprenant – et préoccupant pour cette union particulière de scientifiques -, c’est ce que Dahl a dit : « Les 77 % de ces émissions ont eu lieu depuis que les entreprises de produits fossiles ont pris conscience des dangers de la combustion de leurs produits. »
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