Le procès de Sam Bankman-Fried a levé le voile sur le crypto.

Après seulement quelques heures de délibération, un jury de New York a condamné jeudi Sam Bankman-Fried pour fraude et complot dans la déconfiture publique de sa plateforme d’échange de cryptomonnaies FTX, accusée d’avoir volé jusqu’à 10 milliards de dollars de la part de ses clients. Bankman-Fried, qui a acquis une renommée internationale en tant que génie des cryptomonnaies débraillé derrière l’exchange qu’il a fondé en 2019, pourrait être condamné à des dizaines d’années de prison. Le procès en criminalité, intense et de cinq semaines, a dévoilé le cadre de tromperie que Bankman-Fried, 31 ans, avait utilisé pendant des années pour maintenir FTX et lui-même en vie, et, malgré les protestations de certains enthousiastes des cryptomonnaies selon lesquelles il n’était qu’une seule pomme pourrie, il était difficile pour le public de ne pas se demander si le reste du monde des cryptomonnaies fonctionnait de manière aussi désinvolte en ce qui concerne les règles et les risques en coulisses. Prenez, par exemple, le témoignage choquant de Bankman-Fried – une dernière tentative pour renforcer son récit de négligence naïve – selon lequel il « ne savait rien des cryptomonnaies » avant de lancer FTX, sa plateforme d’échange de cryptomonnaies maintenant en faillite. « Je savais juste qu’ils étaient des choses que vous pouviez échanger », a-t-il déclaré au jury. Des millions de clients avaient échangé sur FTX, déposant de l’argent sur la plateforme sur la base du fait qu’elle était la plateforme d’échange de cryptomonnaies la plus fiable disponible. Après que la société ait fait faillite à la fin de l’année dernière, environ 9 millions de créanciers, y compris les clients et investisseurs de FTX, ont été identifiés. À son apogée, FTX était évalué à plus de 32 milliards de dollars, et Bankman-Fried lui-même valait environ 26 milliards de dollars. Cet empire lucratif est tombé en ruine à la fin de 2022, lorsque le public a été informé que FTX avait utilisé les dépôts de ses clients comme une sorte de tirelire couvrant des affaires d’entreprise et personnelles. Les poursuivants ont affirmé que FTX avait pris des milliards de ses clients pour couvrir les dettes et effectuer des transactions au sein du fonds spéculatif Alameda Research, pour acheter des biens immobiliers de luxe, pour faire des dons politiques et caritatifs, et plus encore. Bankman-Fried a été inculpé de plusieurs chefs de fraude fédéraux, de blanchiment d’argent et de complot, et a été arrêté aux Bahamas en décembre dernier. Le procès, très suivi par les professionnels des cryptomonnaies, les sceptiques et les experts juridiques, est le plus important cas de fraude en cryptomonnaie à ce jour, avec des conséquences plus larges pour l’ensemble de l’industrie. Les médias, autrefois pleins d’éloges pour Bankman-Fried et d’un véhicule clé de son ascension vers la célébrité, se sont retournés contre lui. L’ambiance dans les salles de débordement du tribunal, remplies d’avocats, d’enthousiastes des cryptomonnaies, de victimes financières de la chute de FTX et d’autres curieux, était selon les rapports joyeuse, avec les spectateurs trouvant de l’amusement dans les rebondissements et les revirements du procès. L’industrie des cryptomonnaies avait également excommunié son titan le plus visible, soit parce que les traders étaient en colère contre eux-mêmes parce qu’ils avaient été brûlés personnellement, soit parce qu’ils le voyaient comme le pire ambassadeur des cryptomonnaies, contribuant à l’impression que les cryptomonnaies sont douteuses et pleines d’activités criminelles.