Le fondateur et ancien PDG de Nikola, disgracié, Trevor Milton, a été condamné à quatre ans de prison lundi, selon Bloomberg. C’est une peine moins lourde que celle requise par les procureurs après qu’un jury ait déclaré Milton coupable d’une infraction aux lois sur les valeurs mobilières et de deux infractions aux lois sur les communications par fil en 2022. Au cours du procès, Milton a été accusé de mentir sur «presque tous les aspects de l’entreprise», selon CNBC. De 2016 à 2020, les «affirmations extravagantes» de Milton ont été alimentées par le désir de gonfler la valeur des actions Nikola, selon The New York Times. On l’a accusé de tromper les investisseurs sur tout, des fausses prototypes de camions de longue distance sans émission aux commandes prétendument contraignantes d’une valeur de billions pour les cellules combustibles hydrogène et les batteries qui n’ont jamais été expédiées. Dans une mémoire de sentence, les procureurs ont déclaré que Milton visait les «investisseurs moins sophistiqués», selon le Times, en engageant «une entreprise soutenue pour profiter de leur manque d’expérience». Le cours des actions de Nikola a atteint son maximum en 2020, mais une dizaine d’allégations de fraude ont été signalées par la société d’investissement Hindenburg Research, entraînant une chute immédiate du cours des actions Nikola. «Nous n’avons jamais vu un tel niveau de tromperie dans une entreprise publique, surtout de cette taille», a déclaré le rapport d’Hindenburg Research. Face à la réaction, Milton a démissionné, se retirant volontairement de son entreprise et vendant 100 millions de dollars d’actions Nikola pour financer plus de 85 millions de dollars d’achats de luxe, selon le Times. Aujourd’hui, Milton reste le deuxième plus important actionnaire de Nikola, selon Bloomberg. En 2021, Nikola a admis devant la Commission des valeurs mobilières des États-Unis que neuf déclarations faites par Milton étaient «inexactes».
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