Jimi Olaghere se rendait si souvent aux urgences que l’hôpital lui avait réservé un lit. La maladie de la drépanocytose dominait sa vie. Un défaut génétique dont il est né signifiait que, contrairement aux personnes dont les globules rouges sont souples et arrondis, les siens étaient collants et en forme de croissant. Les cellules se regroupaient, bloquant le flux sanguin et déclenchant des crises d’une douleur insupportable. Il prenait des analgésiques pour gérer les épisodes, mais les médicaments ne fonctionnaient pas toujours. « C’était un cirque, sautant d’un spécialiste à l’autre et détruisant constamment mon corps avec une quantité infinie de pilules d’ordonnance, tout cela dans l’espoir de trouver une once de ce que c’est que d’être en vie », a déclaré Olaghere à un comité consultatif de la Food and Drug Administration des États-Unis en octobre. Lorsqu’une opportunité s’est présentée de participer à un essai clinique qui utiliserait l’édition génétique Crispr dans une tentative de corriger permanentement sa maladie, il n’a pas hésité. Aujourd’hui, plus de trois ans après avoir reçu le traitement unique, Olaghere est pratiquement exempt de douleur. « Ma qualité de vie a atteint de nouveaux sommets », a-t-il déclaré lors de son témoignage. Le traitement reçu par Olaghere a été approuvé au Royaume-Uni le 16 novembre, aux États-Unis le 8 décembre et en Europe le 15 décembre sous la marque Casgevy. C’est le premier traitement médical disponible publiquement dans le monde à utiliser la technologie Crispr. D’autres sont en cours de développement. La technologie est sur le point de changer radicalement la vie des patients atteints de drépanocytose – et, à terme, celle de beaucoup d’autres. « C’est le début de l’ère de la médecine Crispr », déclare Jennifer Doudna, biochimiste à l’université de Californie à Berkeley, qui a partagé le prix Nobel de chimie en 2020 pour son rôle dans le développement de la technique d’édition génétique. « Je pense qu’elle suggère que nous sommes au bord d’une véritable transformation de la médecine », a-t-elle déclaré de l’approbation de Casgevy.
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