Que feriez-vous avec un moteur Rolls-Royce Olympus d’occasion de Concorde ?

Si vous êtes un peu un amateur d’avions – et si vous lisez ce site, il y a de fortes chances que vous le soyez -, une vente intéressante s’est terminée sur eBay ce week-end. Le site de vente aux enchères le sait sous le numéro d’objet 116001533010; une description moins anodine serait un moteur à turboréacteur Rolls-Royce Olympus 593, l’un des quatre qui a propulsé un Concorde, avec postcombustion. Le premier et le plus réussi avion supersonique au monde, Concorde était un ambitieux projet commun développé par le Royaume-Uni et la France. Les plans initiaux ont commencé en 1956, avec la première d’une série d’études commandées par le ministère britannique de l’Approvisionnement, qui a entrepris d’explorer l’idée d’un avion de transport supersonique – alors, comme aujourd’hui, le domaine exclusif des avions militaires. Un effort parallèle était également en cours de l’autre côté de la Manche en France, les deux pays aboutissant à des conceptions assez similaires. À un moment donné, les comptables des deux côtés de la Manche ont réalisé que le coût de développement d’un avion aussi extrême était peut-être mieux partagé que supporté seul, et en 1962, les deux projets – l’un dirigé par la British Aircraft Corporation, l’autre par Sud-Aviation – ont été fusionnés. Les premiers fuselages ont été posés en début 1965, et en mars 1969, le Concorde 001, construit en France, a effectué son premier vol en décollant de Toulouse. Cinq semaines plus tard, le Concorde 002 – construit à Bristol, en Angleterre – a effectué son premier vol. Les choses ont d’abord bien commencé. Avec 18 compagnies aériennes intéressées, la BAC et Sud-Aviation avaient des commandes potentielles pour 100 appareils.

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