Que feriez-vous avec un moteur Rolls-Royce Olympus d’occasion de Concorde ?

Si vous êtes un peu un nerd d’avion – et si vous lisez ce site, les chances sont bonnes que vous l’êtes – une vente assez intéressante sur eBay s’est terminée ce week-end. Le site de vente aux enchères le sait sous le numéro d’article 116001533010; une description moins anodine serait un moteur à réaction Rolls-Royce Olympus 593, un des quatre qui a propulsé un Concorde – complet avec postcombustion. Le premier et le plus réussi avion supersonique au monde, Concorde était un projet ambitieux et extrêmement coûteux développé conjointement par le Royaume-Uni et la France. Les plans initiaux ont commencé en 1956, avec la première d’une série d’études commandées par le ministère britannique de l’Approvisionnement, qui a entrepris d’explorer l’idée d’un avion supersonique de transport – alors, comme aujourd’hui, la propriété exclusive des jets militaires. Un effort parallèle était également en cours de l’autre côté de la Manche en France, les deux pays aboutissant à des conceptions assez similaires. À un moment donné, les comptables des deux côtés de la Manche ont réalisé que le coût de développement d’un avion aussi extrême était peut-être mieux partagé que supporté seul, et en 1962 les deux projets – l’un dirigé par la British Aircraft Corporation, l’autre par Sud-Aviation – ont été fusionnés. Les premiers cadres ont été mis en place au début de 1965, et en mars 1969, Concorde 001, construit en France, a effectué son premier vol à partir de Toulouse. Cinq semaines plus tard, Concorde 002 – construit à Bristol, en Angleterre – a effectué son premier vol. Au début, tout semblait rose. Avec 18 compagnies aériennes intéressées, BAC et Sud-Aviation avaient des commandes potentielles pour 100 avions.

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