ESA’s Mars Express continue d’éviter la maison de retraite.

Les extendeurs d’espace II Mars Express a enregistré les nuages les plus élevés jamais vus au-dessus de la surface d’une planète, ainsi que de la glace d’eau sur les pôles de Mars. Et bien que le vétéran ait maintenant l’air d’entrer dans la dernière phase de son voyage, cette bonne chose ne se termine pas encore. En principe, la mission Mars Express (MEX) de l’Agence spatiale européenne devrait être terminée. Les ingénieurs devraient brûler ce qui reste de carburant pour s’assurer que l’engin – assemblé dans une époque où la protection planétaire n’était pas la considération qu’elle est aujourd’hui – est détruit dans l’atmosphère martienne. Cependant, l’engin a poursuivi son travail. Cela est en partie dû aux plans du Japon pour une mission de retour d’échantillons vers l’une des lunes de Mars, Phobos. Le 25 décembre 2023 marquera le 20e anniversaire de la pénétration de MEX dans l’orbite autour de Mars. Et peu de temps après, vient le 20e anniversaire de la publication des premières images de la planète, prises depuis l’orbite. Parlant à The Register, le responsable des opérations de vaisseau spatial de l’ESA, James Godfrey, nous dit que les scientifiques peuvent envisager quelques années de données supplémentaires, mais ce n’était pas toujours le plan.