Le procès de Sam Bankman-Fried a permis de mieux comprendre le fonctionnement du marché des crypto-monnaies.

Après seulement quelques heures de délibération, un jury de New York a condamné jeudi Sam Bankman-Fried pour fraude et conspiracé dans l’effondrement public de sa plateforme d’échange de crypto-monnaies FTX, accusée d’avoir volé jusqu’à 10 milliards de dollars de la part de ses clients. Bankman-Fried, qui a acquis une renommée internationale en tant que génie de la crypto-monnaie débraillé derrière l’exchange qu’il a fondé en 2019, pourrait être condamné à des dizaines d’années de prison. Le procès criminel intensif de cinq semaines a mis au jour le cadre de la tromperie que Bankman-Fried, 31 ans, avait utilisé pendant des années pour soutenir FTX et lui-même, et, malgré les protestations de certains enthousiastes de la crypto-monnaie selon lesquels il n’était qu’une seule pomme pourrie, il était difficile pour le public de ne pas se demander si le reste du monde de la crypto-monnaie fonctionne avec un tel mépris des règles et des risques dans les coulisses. Prenons, par exemple, le témoignage choquant de Bankman-Fried – une dernière tentative pour renforcer son récit de négligence naïve – selon lequel il « ne savait rien de la crypto-monnaie » avant de lancer FTX, sa plateforme d’échange de crypto-monnaies maintenant en faillite. « Je savais juste qu’ils étaient des choses que vous pouviez échanger », a-t-il déclaré au jury. Des millions de clients ont échangé sur FTX, déposant de l’argent sur la plateforme en se basant sur le fait qu’elle était la plateforme d’échange de crypto-monnaies la plus fiable disponible. Après que la société ait déposé son bilan en fin d’année dernière, environ 9 millions de créanciers, y compris les clients et les investisseurs de FTX, ont été identifiés. Au sommet de sa puissance, FTX était évaluée à plus de 32 milliards de dollars, et Bankman-Fried lui-même valait environ 26 milliards de dollars. Cet empire lucratif est tombé en ruine à la fin de 2022, lorsque le public a été informé que FTX avait utilisé les dépôts de ses clients comme une sorte de tirelire couvrant à la fois les affaires commerciales et personnelles. Les procureurs ont déclaré que FTX avait pris des milliards de ses clients pour couvrir ses dettes et effectuer des transactions au sein du fonds spéculatif sœur Alameda Research, pour acheter des biens immobiliers de luxe, pour faire des dons politiques et charitables, et plus encore. Bankman-Fried a été inculpé de plusieurs chefs d’accusation fédéraux de fraude, de blanchiment d’argent et de conspiracé, et a été arrêté aux Bahamas en décembre dernier. Le procès a beaucoup été suivi par les insiders de la crypto-monnaie, les sceptiques et les experts en droit, car c’est le plus grand cas de fraude en crypto-monnaie à ce jour, avec des conséquences plus larges pour l’ensemble de l’industrie. Les médias, autrefois pleins d’éloges enthousiastes pour Bankman-Fried et un moteur clé de son ascension vers la célébrité, se sont retournés contre lui. L’ambiance dans les salles d’attente bondées du tribunal, remplies d’avocats, d’enthousiastes de la crypto-monnaie, de victimes financières de la chute de FTX et d’autres curieux, était apparemment joyeuse, les spectateurs trouvant de l’amusement dans les rebondissements du procès. L’industrie de la crypto-monnaie avait excommunié son titan le plus visible, soit parce que les traders étaient en colère contre le fait qu’ils avaient été personnellement brûlés, soit parce qu’ils le voyaient comme le pire ambassadeur de la crypto-monnaie, contribuant à l’impression que la crypto-monnaie est peu fiable et pleine d’activités criminelles.

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