Une étude a montré que les chiens les plus intelligents pensent de la même manière que les humains pour surmonter leurs préjugés.

La recherche a montré que si vous pointez vers un objet, un chien l’interprétera comme un repère directionnel, contrairement à un jeune enfant humain, qui se concentrera plutôt sur l’objet lui-même. On l’appelle l’biais spatial et un récent article publié dans la revue Ethology propose des explications potentielles du fait que les chiens interprètent le geste de cette manière. Selon des chercheurs de l’université Eötvös Loránd à Budapest, le phénomène résulte d’un mélange de la façon dont les chiens voient (acuité visuelle) et de la façon dont ils pensent, avec les races de chiens les plus intelligentes qui privilégient l’apparence d’un objet autant que sa localisation. Cela suggère que le traitement de l’information des chiens les plus intelligents est plus similaire à celui des humains. Les auteurs voulaient déterminer si l’biais spatial chez les chiens est sensoriel ou cognitif, ou une combinaison des deux. «Très tôt, les enfants interprètent le geste comme un pointage vers l’objet, tandis que les chiens le prennent comme un repère directionnel», a déclaré le co-auteur Ivaylo Iotchev. «En d’autres termes, quelle que soit l’intention de la personne donnant le repère, le sens pour les enfants et les chiens est différent. Ce phénomène avait déjà été observé chez les chiens à l’aide d’une variété de tests comportementaux, allant de l’apprentissage associatif simple à l’imitation, mais il n’avait jamais été étudié en soi. » Leur échantillon expérimental était composé de chiens utilisés dans une étude précédente de 2018, plus des chiens participant spécifiquement à la nouvelle étude, soit un total de 82 chiens. Les races dominantes étaient les border collies (19), les vizslas (17) et les whippets (6). Chaque animal était amené dans une petite pièce vide avec son propriétaire et un des expérimentateurs présents. L’expérimentateur se tenait à 3 mètres du chien et du propriétaire. Il y avait une période d’entraînement utilisant des assiettes en plastique différentes pour enseigner aux chiens à associer soit la présence ou l’absence d’un objet, soit sa localisation spatiale, à la présence ou à l’absence de nourriture. Puis ils ont testé les chiens sur une série de tâches. Par exemple, une tâche requérait que les chiens participent à un maximum de 50 essais pour apprendre à trouver l’emplacement d’une friandise qui se trouvait toujours soit sur la plaque de gauche, soit sur celle de droite. Pour une autre tâche, l’expérimentateur a placé une plaque ronde blanche et une plaque carrée noire au milieu de la pièce. Les chiens ont été exposés à chacune de manière semi-aléatoire, mais ont reçu de la nourriture uniquement dans un type de plaque. L’apprentissage a été déterminé par la rapidité avec laquelle chaque chien a couru jusqu’à la plaque correcte. Une fois que les chiens ont appris ces deux premières tâches, on leur a donné une autre tâche plus compliquée dans laquelle soit la direction, soit l’objet, était inversé: si la friandise avait été précédemment placée à droite, elle serait maintenant trouvée à gauche, et si elle avait été précédemment placée sur une plaque ronde blanche, elle serait maintenant trouvée sur la plaque carrée noire. Les chercheurs ont constaté que les chiens apprenaient plus vite lorsqu’ils devaient choisir la direction, c’est-à-dire si la friandise se trouvait à gauche ou à droite. Il était plus difficile pour les chiens d’apprendre si une friandise se trouvait sur une plaque carrée noire ou sur une plaque ronde blanche.