ESA’s Mars Express continue d’éviter la maison de retraite

Les extendeurs d’espace II Le Mars Express a enregistré les nuages les plus élevés jamais vus au-dessus de la surface d’une planète, ainsi que de la glace d’eau sur les pôles polaires de Mars. Et bien que le vétéran des spacecraft entre maintenant dans sa phase finale, cette bonne chose ne s’arrête pas pour autant. En théorie, la mission Mars Express (MEX) de l’Agence spatiale européenne devrait être terminée. Les ingénieurs devraient brûler ce qui reste du carburant pour s’assurer que le vaisseau spatial – assemblé à une époque où la protection planétaire n’était pas la considération qu’elle est aujourd’hui – soit détruit dans l’atmosphère martienne. Cependant, l’engin a poursuivi son travail. Cela est en partie dû aux plans du Japon pour une mission de retour d’échantillon vers l’une des lunes de Mars, Phobos. Le 25 décembre 2023 marque le 20e anniversaire du lancement de MEX dans l’orbite autour de Mars. Et peu de temps après, vient le 20e anniversaire de la publication des premières images de la planète, prises depuis l’orbite. Dans une conversation avec The Register, le directeur des opérations spatiales de l’ESA, James Godfrey, nous a dit que les scientifiques pouvaient s’attendre à quelques années de données supplémentaires, mais ce n’était pas toujours le plan.