‘La revanche du cerveau droit’

Quand j’étais enfant et que je grandissais dans une famille de la classe moyenne au milieu de l’Amérique, au milieu des années 1970, les parents donnaient à leurs enfants des conseils familiers : obtenez de bonnes notes, allez à l’université et poursuivez une profession qui offre un niveau de vie décent et peut-être un peu de prestige. Si vous étiez doué en mathématiques et en sciences, devenez médecin. Si vous étiez meilleur en anglais et en histoire, devenez avocat. Si le sang vous répugnait et que vos compétences en communication avaient besoin d’être améliorées, devenez comptable. Plus tard, lorsque les ordinateurs ont fait leur apparition sur les bureaux et que les PDG étaient à la une des magazines, les jeunes qui étaient vraiment doués en mathématiques et en sciences ont choisi les nouvelles technologies, tandis que d’autres se sont précipités vers les business schools, pensant que le succès était écrit MBA. Avocats fiscaux. Radiologues. Analyseurs financiers. Ingénieurs logiciels. Le guru de la gestion Peter Drucker a donné à cette cohorte de professionnels un nom perdurable, mais un peu ennuyeux : les travailleurs de l’information. Ce sont, écrit-il, «des gens qui sont payés pour mettre en œuvre ce qu’ils apprennent à l’école, et non pour leur force physique ou leur habileté manuelle». Ce qui distinguait les membres de ce groupe et leur permettait de récolter les plus grandes récompenses de la société, c’était leur «capacité à acquérir et à appliquer des connaissances théoriques et analytiques». Et n’importe qui parmi nous pouvait en faire partie. Tout ce que nous avions à faire, c’était de travailler dur et de suivre les règles du régime méritocratique. C’était le chemin vers le succès professionnel et le bonheur personnel. Mais une chose étrange s’est produite pendant que nous appuyions nos nez contre la meule : le monde a changé. L’avenir n’appartient plus aux gens qui peuvent raisonner avec une logique, une vitesse et une précision informatiques. Il appartient à une autre sorte de personne, avec une autre sorte d’esprit. Aujourd’hui, au milieu des incertitudes d’une économie qui est passée du boom à la dépression et au blah, il y a une métaphore qui explique ce qui se passe. Et c’est juste dans nos têtes. Les scientifiques savent depuis longtemps qu’une ligne frontière neurologique sépare nos cerveaux en deux régions, les hémisphères gauche et droit. Mais au cours des 10 dernières années, grâce en partie aux progrès de l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle, les chercheurs ont commencé à identifier de manière plus précise la façon dont les deux côtés divisent les responsabilités. L’hémisphère gauche gère la séquence, la littéralité et l’analyse. L’hémisphère droit, en revanche, prend en charge le contexte, l’expression émotionnelle et la synthèse. Bien sûr, le cerveau humain, avec ses 100 milliards de cellules et ses 1 000 milliards de connexions, est extraordinairement complexe. Les deux hémisphères travaillent en concert, et nous mettons les deux côtés à contribution pour pratiquement tout ce que nous faisons. Mais la structure de nos cerveaux peut nous aider à expliquer les contours de notre époque. Jusqu’à récemment, les aptitudes qui ont conduit au succès scolaire, professionnel et commercial étaient caractéristiques de l’hémisphère gauche. Ce sont les sortes de talents linéaires, logiques et analytiques mesurés par le SAT et déployés par les comptables agréés. Aujourd’hui, ces capacités sont toujours nécessaires. Mais elles ne sont plus suffisantes. Dans un monde bouleversé par l’externalisation, submergé de données et étouffé par le choix, les aptitudes qui comptent le plus sont maintenant plus proches de l’esprit des spécialités de l’hémisphère droit : l’art, l’empathie, la vision d’ensemble et la poursuite du transcendant.