Étude : les chiens les plus intelligents pensent plus comme les humains pour surmonter leurs préjugés

Les recherches ont montré que si vous pointez vers un objet, un chien interprétera ce geste comme une indication de direction, contrairement à un enfant en bas âge, qui se concentrera plus probablement sur l’objet lui-même. On appelle cela le biais spatial et un récent article publié dans la revue Ethology propose des explications potentielles de la façon dont les chiens interprètent ce geste. Selon des chercheurs de l’université Eötvös Loránd à Budapest, le phénomène est dû à un mélange de la façon dont les chiens voient (acuité visuelle) et de la façon dont ils pensent, les races de chiens les plus intelligentes mettant l’accent sur l’apparence d’un objet autant que sur sa position. Cela suggère que le traitement de l’information des chiens les plus intelligents est plus similaire à celui des humains. Les auteurs voulaient savoir si le biais spatial chez les chiens était sensoriel ou cognitif, ou une combinaison des deux. «Très tôt, les enfants interprètent le geste comme indiquant l’objet, tandis que les chiens le prennent comme une indication de direction», a déclaré le coauteur Ivaylo Iotchev. «En d’autres termes, quelle que soit l’intention de la personne qui donne l’indication, le sens pour les enfants et les chiens est différent. Ce phénomène avait déjà été observé chez les chiens à l’aide d’une variété de tests comportementaux, allant de l’apprentissage associatif simple à l’imitation, mais il n’avait jamais été étudié en tant que tel. » Leur échantillon expérimental était composé de chiens utilisés dans une précédente étude de 2018, plus de chiens participant spécifiquement à la nouvelle étude, soit un total de 82 chiens. Les races dominantes étaient les border collies (19), les vizslas (17) et les whippets (6). Chaque animal était amené dans une petite pièce vide avec son propriétaire et l’un des expérimentateurs présent. L’expérimentateur se tenait à 3 mètres du chien et du propriétaire. Il y avait une période d’entraînement en utilisant différentes assiettes en plastique pour enseigner aux chiens à associer soit la présence ou l’absence d’un objet, soit sa position spatiale, à la présence ou à l’absence de nourriture. Ensuite, ils ont testé les chiens sur une série de tâches. Par exemple, une tâche a nécessité que les chiens participent à un maximum de 50 essais pour apprendre l’emplacement d’une friandise qui se trouvait toujours soit sur l’assiette de gauche soit de droite. Pour une autre tâche, l’expérimentateur a placé une assiette ronde blanche et une assiette carrée noire au milieu de la pièce. Les chiens ont été exposés à chaque semi-aléatoire, mais n’ont reçu de nourriture que dans un type d’assiette. L’apprentissage a été déterminé par la vitesse à laquelle chaque chien a couru jusqu’à l’assiette correcte. Une fois que les chiens ont appris ces deux premières tâches, ils ont été soumis à une autre tâche plus compliquée dans laquelle la direction ou l’objet était inversé: si la friandise avait été précédemment placée à droite, elle serait maintenant à gauche, et si elle avait été précédemment placée sur une assiette ronde blanche, elle serait maintenant sur l’assiette carrée noire. Les chercheurs ont constaté que les chiens apprenaient plus rapidement lorsqu’ils devaient choisir la direction, c’est-à-dire si la friandise se trouvait à gauche ou à droite. Il était plus difficile pour les chiens d’apprendre si une friandise se trouvait sur une assiette carrée noire ou sur une assiette ronde blanche.