Des chercheurs suédois développent une « terre électronique » qui accélère la croissance des plantes.

Les chercheurs de l’Université de Linköping, en Suède, ont développé un «sol bioélectronique» qui peut accélérer la croissance des plantes dans les espaces hydroponiques, ou les fermes qui cultivent des plantes sans sol dans des environnements composés principalement d’eau et d’un lieu pour les racines de se fixer. Après avoir intégré le «eSoil» engineered dans le cadre où les semis poussent, les chercheurs ont découvert que l’envoi de signaux électriques à travers le sol faisait pousser les plantes de 50 % en moyenne. Le eSoil est composé de substances organiques mélangées à un polymère conducteur appelé PEDOT, qui peut être trouvé dans des choses comme des capteurs et des affichages OLED. Eleni Stavrinidou, la superviseure de l’étude, a déclaré à Engadget que la conductivité du sol était nécessaire pour stimuler les racines des plantes. Dans cette étude en particulier, les chercheurs ont examiné l’effet de l’envoi de signaux à des semis d’orge sur une période de 15 jours avant de les récolter pour analyse. L’application d’une tension aussi faible que 0,5 V sur le eSoil stimule électriquement les racines, a expliqué Stavrinidou. Cela, à son tour, a entraîné une augmentation enregistrable de la biomasse des plantes stimulées électriquement par rapport aux semis non stimulés. L’effet de la stimulation sur les semis d’orge a été décrit comme «stable» et «transitoire». Stavrinidou a déclaré à Engadget que l’azote, l’un des principaux nutriments impliqués dans la croissance des plantes, était traité de manière plus efficace grâce à la stimulation. «Nous avons constaté que les plantes stimulées pouvaient traiter les nutriments de manière plus efficace, mais nous ne comprenons pas comment la stimulation affecte ce processus», a expliqué Stavrindou, ajoutant que la raison derrière le processus de croissance sera une focus des études à venir. Alors que les techniques hydroponiques sont principalement utilisées pour cultiver des légumes verts et quelques légumes comme les concombres et les tomates, le eSoil pourrait offrir une solution pour créer de nouvelles façons d’augmenter les rendements de cultures en milieu commercial et en particulier dans les endroits où les conditions environnementales ont une incidence sur la croissance des plantes. L’étude souligne que cette technique pourrait réduire l’utilisation des engrais en agriculture. Les possibilités d’innovation technologique en agriculture sont énormes compte tenu du nombre de fermes américaines qui ont décliné de manière continue depuis 1982, selon le Département de l’agriculture. L’an dernier, le nombre de fermes américaines a atteint 2 millions, en baisse par rapport à 2,2 millions en 2007. Les fermes ne sont pas seulement en déclin, mais les États-Unis perdent des acres de terres en raison d’un certain nombre de raisons allant du changement climatique à la détérioration de la perspective économique des agriculteurs en raison de l’inflation, ce qui rend la culture en milieu contrôlé plus populaire.