La revanche du cerveau droit

Quand j’étais enfant et que je grandissais dans une famille de la classe moyenne au milieu des années 1970, au milieu de l’Amérique, les parents donnaient souvent les mêmes conseils à leurs enfants : obtiens de bonnes notes, va à l’université et poursuis une profession qui te permettra de gagner ta vie décemment et peut-être même d’obtenir un poste prestigieux. Si tu étais doué en mathématiques et en sciences, deviens médecin. Si tu étais meilleur en anglais et en histoire, deviens avocat. Si la vue du sang te dégoûtait et que tu avais du mal avec les mots, deviens comptable. Plus tard, lorsque les ordinateurs ont fait leur apparition sur les bureaux et que les PDG ont commencé à être mis en avant dans les magazines, les jeunes qui étaient vraiment doués en mathématiques et en sciences ont choisi les hautes technologies, tandis que d’autres se sont précipités vers les business schools, pensant que le succès se trouvait dans un MBA. Avocats fiscalistes. Radiologues. Analysts financiers. Ingénieurs en logiciels. Le management guru Peter Drucker a donné à ce groupe de professionnels un nom percutant, s’il est un peu technique : les travailleurs de l’information. Ce sont, écrit-il, «des gens qui sont payés pour mettre en œuvre ce qu’ils ont appris à l’école plutôt que pour leur force physique ou leur habileté manuelle». Ce qui distinguait les membres de ce groupe et leur permettait de cueillir les plus grandes récompenses de la société, c’était leur «capacité à acquérir et à mettre en œuvre des connaissances théoriques et analytiques». Et tout un chacun pouvait les rejoindre. Il nous suffisait d’étudier dur et de respecter les règles du régime méritocratique. C’était le chemin vers le succès professionnel et le bien-être personnel. Mais quelque chose de drôle s’est produit pendant que nous nous efforcions de garder la tête baissée : le monde a changé. L’avenir n’appartient plus aux personnes qui peuvent raisonner avec la logique, la vitesse et la précision d’un ordinateur. Il appartient à une autre sorte de personne, avec un autre type d’esprit. Aujourd’hui, au milieu des incertitudes d’une économie qui est passée du boom à la dépression puis à la stagnation, il y a une métaphore qui explique ce qui se passe. Et elle se trouve juste dans nos têtes. Les scientifiques savent depuis longtemps qu’une ligne neurologique sépare nos cerveaux en deux régions, les hémisphères gauche et droit. Mais au cours des 10 dernières années, grâce en partie aux progrès de l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle, les chercheurs ont commencé à mieux identifier la manière dont les deux côtés divisent les responsabilités. L’hémisphère gauche s’occupe de la séquence, de la littéralité et de l’analyse. L’hémisphère droit, de son côté, prend en charge le contexte, l’expression émotionnelle et la synthèse. Bien sûr, le cerveau humain, avec ses 100 milliards de cellules et ses 1 000 billions de connexions, est d’une complexité fascinante. Les deux hémisphères travaillent en concert et nous faisons appel à nos deux côtés pour pratiquement tout ce que nous faisons. Mais la structure de nos cerveaux peut nous aider à expliquer les contours de notre époque. Jusqu’à récemment, les capacités qui ont conduit au succès scolaire, professionnel et commercial étaient caractéristiques de l’hémisphère gauche. Ce sont les sortes de talents linéaires, logiques et analytiques mesurés par le SAT et mis en œuvre par les comptables. Aujourd’hui, ces capacités sont toujours nécessaires, mais elles ne sont plus suffisantes. Dans un monde bouleversé par le sous-traitance, inondé de données et étouffé par le choix, les capacités qui comptent le plus sont maintenant plus proches de l’esprit des spécialités de l’hémisphère droit : l’art, l’empathie, la vision d’ensemble et la poursuite du transcendant.