Le procès de Sam Bankman-Fried a permis de lever le voile sur le crypto.

Après seulement quelques heures de délibération, un jury de New York a condamné jeudi Sam Bankman-Fried pour fraude et complot dans l’échec public de sa plateforme d’échange de cryptomonnaies FTX, accusée d’avoir volé jusqu’à 10 milliards de dollars de ses clients. Bankman-Fried, qui a acquis une renommée internationale en tant que génie de la cryptomonnaie débraillé derrière l’exchange qu’il a fondé en 2019, pourrait être condamné à des dizaines d’années de prison. Le procès criminel intensif et de cinq semaines a dévoilé le cadre de tromperie que Bankman-Fried, 31 ans, avait utilisé pendant des années pour soutenir FTX et lui-même, et, malgré les protestations de certains enthousiastes de la crypto selon lesquels il n’était qu’une seule pomme pourrie, il était difficile pour le public de ne pas se demander si le reste du monde de la crypto fonctionne avec un tel mépris des règles et des risques dans les coulisses. Prenons, par exemple, le témoignage choquant de Bankman-Fried – une dernière tentative pour renforcer son récit de négligence naïve – qu’il « ne savait rien de la crypto » avant de lancer FTX, sa plateforme d’échange de cryptomonnaies maintenant en faillite. « Je savais seulement qu’ils étaient des choses que vous pouviez échanger », a-t-il déclaré au jury. Des millions de clients avaient échangé sur FTX, déposant de l’argent sur la plateforme sur la base du fait qu’elle était la plateforme de cryptomonnaie la plus fiable disponible. Après que la société ait fait faillite à la fin de l’année dernière, environ 9 millions de créanciers, y compris les clients et les investisseurs de FTX, ont été identifiés. A son apogée, FTX était évaluée à plus de 32 milliards de dollars, et Bankman-Fried lui-même valait environ 26 milliards de dollars. Cet empire lucratif est tombé en ruines à la fin de 2022, lorsque le public a été informé que FTX avait utilisé les dépôts de ses clients comme une de facto tirelire couvrant à la fois les affaires commerciales et personnelles. Les procureurs ont déclaré que FTX avait pris des milliards de ses clients pour couvrir les dettes et effectuer des transactions au sein de la société d’investissement en actions Alameda Research, pour acheter des biens immobiliers de luxe, pour faire des dons politiques et caritatifs, et plus encore. Bankman-Fried a été inculpé de plusieurs chefs d’accusation fédéraux de fraude, de blanchiment d’argent et de complot, et a été arrêté aux Bahamas en décembre dernier. Le procès a été suivi de près par les experts en cryptomonnaie, les sceptiques et les experts juridiques car c’est le plus grand cas de fraude en cryptomonnaie à ce jour, avec des conséquences plus larges pour l’ensemble de l’industrie. Les médias, autrefois pleins d’éloges enthousiastes pour Bankman-Fried et un des principaux vecteurs de sa célébrité, se sont retournés contre lui. Le climat dans les salles d’attente bondées du tribunal, remplies d’avocats, d’enthousiastes de la cryptomonnaie, de victimes financières de la chute de FTX et d’autres curieux, était apparemment joyeux, avec les spectateurs trouvant de l’amusement dans les rebondissements du procès. L’industrie de la cryptomonnaie avait excommunié son titan le plus visible, soit parce que les traders étaient en colère d’avoir été personnellement brûlés, soit parce qu’ils le voyaient comme le pire ambassadeur de la crypto, contribuant à l’impression que la crypto est louche et pleine d’activités criminelles.