« Les aliments que le monde perdra à cause du changement climatique »

Il n’y a pas de dénier: l’agriculture a eu une année difficile. Les conditions météorologiques extrêmes ont soulevé des tempêtes et des inondations, des gelées hors saison et des vagues de chaleur, ainsi que des sécheresses prolongées. Dans certaines parties du monde en 2023, les plants de tomate n’ont pas fleuri, la récolte de pêches n’a jamais eu lieu et le prix de l’huile d’olive a grimpé. Être agriculteur aujourd’hui – ou agronome ou économiste agricole – c’est reconnaître à quel point ces événements météorologiques étranges sont liés au changement climatique. En fait, lors du Sommet sur les changements climatiques des Nations Unies, connu sous le nom de COP28, 134 pays ont signé un pacte pour intégrer la planification de l’agriculture durable dans les roadmaps climatiques des pays. Alors que le secteur agricole se tourne vers 2024, les scientifiques des cultures travaillent pour se mettre à l’avant-garde du climat instable. Ils envisagent des adaptations pour les systèmes de culture et les plantes elles-mêmes. Mais le temps n’est pas de leur côté. « La sélection des plantes est un processus lent », explique James Schnable, généticien végétal et professeur d’agronomie à l’Université du Nebraska-Lincoln. « Il faut seven à dix ans pour développer et libérer une nouvelle variété de maïs. Mais nous savons que, en raison du changement climatique, de l’épuisement des nappes phréatiques, des changements de politiques et des prix des produits de base, l’environnement dans seven à dix ans sera très différent. Et nous n’avons vraiment aucun moyen de prédire quelles sont les variétés qui devraient être développées aujourd’hui pour relever ces défis alors. » La préoccupation selon laquelle le changement climatique dépasse l’innovation agricole n’est pas nouvelle. En 2019, la Commission mondiale de l’adaptation – un groupe de recherche indépendant parrainé par les Nations Unies, la Banque mondiale et la Fondation Bill & Melinda Gates – a prédit que le changement climatique réduirait les rendements agricoles de jusqu’à 30% d’ici 2050, et que l’impact serait plus important sur les 500 millions de petits agriculteurs du monde entier. La même année, des scientifiques australiens et américains ont constaté que les chocs sur la production alimentaire – des baisses soudaines et imprévues de la productivité – ont augmenté chaque année depuis les années 1960, et une équipe de recherche à Zurich a montré que les vagues de chaleur extrême s’étendant sur les pays à des latitudes similaires – rares avant 2010 – sont devenues courantes.

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