ESA’s Mars Express continue d’éviter la maison de retraite

Des extendeurs d’espace II L’Express Mars a enregistré les nuages les plus élevés jamais vus au-dessus de la surface d’une planète, ainsi que de la glace d’eau sur les calottes polaires de Mars. Et bien que le vétéran spatial semble maintenant entrer dans sa phase finale de son voyage, cette bonne chose n’est pas encore terminée. En droit, la mission Mars Express (MEX) de l’Agence spatiale européenne devrait être terminée. Les ingénieurs devraient brûler ce qui reste du carburant pour s’assurer que le vaisseau spatial – assemblé à une époque où la protection planétaire n’était pas la considération qu’elle est aujourd’hui – soit détruit dans l’atmosphère martienne. Cependant, l’engin a poursuivi son travail. Cela est en partie dû aux plans du Japon pour une mission de retour d’échantillons vers l’une des lunes de Mars, Phobos. Le 25 décembre 2023 marque le 20e anniversaire de l’arrivée de MEX en orbite autour de Mars. Et peu de temps après vient le 20e anniversaire de la publication des premières images de la planète, prises de l’orbite. Parlant à The Register, le responsable des opérations de vaisseau spatial de l’ESA, James Godfrey, nous dit que les scientifiques peuvent s’attendre à quelques années de données supplémentaires, mais ce n’était pas toujours le plan.