Un mini-Yellowstone otherworldly a été trouvé dans les profondeurs de la mer.

Une spectaculaire beauté naturelle, allant des luxuriants forêts tropicales aux hautes chaînes de montagnes, parsemée de la surface de notre planète. Mais certains des lieux les plus emblématiques de la Terre, ceux qui pourraient renfermer des indices sur l’origine de la vie sur Terre et peut-être ailleurs, sont cachés au fond de l’océan. Les scientifiques ont récemment découvert un tel trésor dans les eaux équatoriennes: un mini-Yellowstone submergé appelé Sendero del Cangrejo. Cet étrange royaume brumeux baigne dans les profondeurs de la mer dans une zone appelée Western Galápagos Spreading Center – une chaîne de montagnes sous-marines où les plaques tectoniques se déplacent lentement l’une de l’autre. Le magma s’élève de la mantle terrestre ici pour créer une nouvelle croûte océanique dans un processus qui a créé les Galápagos et d’autres petits caractéristiques sous-marines, comme les hydrothermal vents. Ces vents, qui font circuler l’eau chauffée et riche en minéraux dans les océans en soufflant des panaches, pourraient offrir des indices sur l’origine de la vie sur Terre. L’étude des vents hydrothermaux de la Terre pourrait également ouvrir la voie à la découverte de la vie, ou du moins de ses blocs de construction, sur d’autres mondes. Le nouveau Sendero del Cangrejo a découvert une chaîne de vents hydrothermaux qui s’étend sur près de deux terrains de football. Il abrite des sources chaudes et des cheminées de geysers qui prennent en charge une variété de créatures, des vers géants en forme de spaghetti aux crabes albâtres Galatheid. Les crabes, également connus sous le nom de homards nains, ont aidé les chercheurs à Sendero del Cangrejo. Les observateurs équatoriens ont choisi le nom du site, qui se traduit par «Sentier des crabes», en l’honneur. «Cela ressemblait vraiment aux homards nains qui nous conduisaient comme des miettes de pain, comme si nous étions Hansel et Gretel, jusqu’au site de la cheminée», a déclaré Hayley Drennon, assistante de recherche principale au Lamont-Doherty Earth Observatory de l’université de Columbia, qui a participé à l’expédition.