« Comment le sac de Noël a-t-il été perturbé par le jouet technologique du siècle? »

Il est, comme les observateurs les plus avisés l’auront remarqué, temps de Noël une fois de plus. Dans tous les foyers décents, cela marque le traditionnel échange de cadeaux, dont des millions de jouets high-tech, que le Père Noël et ses rennes auront transportés partout dans le monde. La meilleure chose à propos d’une telle chaîne magique d’approvisionnement, c’est qu’elle facilite la prise en compte de l’empreinte carbone de chaque gadget. Les flatulences de quelques rennes ne représentent qu’une fraction des milliers d’avions de transport qui seraient autrement nécessaires, donc c’est bon. Ce qui nous intéresse le plus, c’est le contenu du sac-cadeau du Père Noël, et à ce niveau, la technologie a d’abord facilité le travail de Beardy, puis l’a rendu à nouveau plus difficile. Au fur et à mesure que les humains se sont améliorés en électronique grand public, de nouveaux produits et catégories ont créé des choix de Noël tels que les tetrapodes ont fait évoluer les animaux à quatre pattes. Le gadget électronique comme option de cadeau a fait son apparition il y a un siècle, avec la naissance de la radio, qui a engendré le poste à galène comme un petit gadget désirable pour les premiers geeks de l’époque. Ces derniers étaient assemblés à partir d’une collection de composants: longues antennes, bobines, condensateurs, écouteurs, et le détecteur de cristal lui-même. Il fallait rassembler le poste pour qu’il fonctionne, d’où le nom qui est resté jusqu’à aujourd’hui. Le détecteur de cristal était le premier semi-conducteur, une diode généralement composée d’un morceau de minerai de plomb et d’un fil ressort: il est sûr de dire que personne ne essayant de faire parler les ondes sauvages au milieu des années 1920 n’aurait pu imaginer ce que ce petit caillou rouillé donnerait un siècle plus tard.