ESA’s Mars Express continue d’éviter la maison de retraite

Les Extendeur d’espace II Le Mars Express a enregistré les nuages les plus élevés jamais vus au-dessus de la surface d’une planète, ainsi que de la glace d’eau sur les calottes polaires de Mars. Et bien que le vétéran semble maintenant entrer dans la dernière phase de son voyage, cette bonne chose ne prend pas encore fin. En droit, la mission Mars Express (MEX) de l’Agence spatiale européenne devrait être terminée. Les ingénieurs devraient brûler ce qui reste du carburant pour s’assurer que l’engin – assemblé dans une époque où la protection planétaire n’était pas la considération qu’elle est aujourd’hui – soit détruit dans l’atmosphère martienne. Cependant, le vaisseau a poursuivi son travail. Cela est en partie dû aux plans du Japon pour une mission de retour d’échantillon vers l’une des lunes de Mars, Phobos. Le 25 décembre 2023 marque le 20e anniversaire du lancement de MEX dans l’orbite autour de Mars. Et peu de temps après vient le 20e anniversaire de la publication des premières images de la planète prises depuis l’orbite. Parlant à The Register, le directeur des opérations de vaisseau spatial de l’ESA, James Godfrey, nous dit que les scientifiques peuvent espérer quelques années de données supplémentaires, mais ce n’était pas toujours le plan.

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