Un artiste de la police scientifique a donné un visage à une Inca de 500 ans

En 1995, les archéologues ont découvert les restes gelés et momifiés d’une jeune fille inca dans les hautes montagnes du Pérou, censée être morte dans le cadre d’un rituel de sacrifice connu sous le nom de Capacocha (ou Ohapaq hucha). À la fin du mois d’octobre, nous avons appris à quoi elle ressemblait probablement dans la vie, grâce à une reconstruction détaillée de l’artiste suédois Oscar Nilsson. Un buste en plâtre de la reconstruction a été dévoilé lors d’une cérémonie au Musée des sanctuaires andins de l’Université catholique de Santa María à Arequipa, au Pérou, où les restes de la jeune fille (maintenant appelée Juanita) sont exposés presque en continu depuis leur découverte. «Je pensais ne jamais connaître son visage quand elle était en vie», a déclaré l’archéologue Johan Reinhardt au BBC. Reinhardt avait trouvé les restes avec le montagnard péruvien Miguel Zárate à une altitude de 6 400 mètres, lors d’une expédition au volcan Ampato, l’un des plus hauts volcans des Andes. «28 ans plus tard, cela est devenu une réalité grâce à la reconstruction d’Oscar Nilsson. Selon Reinhardt, les chroniqueurs espagnols faisaient référence aux pratiques inca d’offrir aux dieux: non seulement des statues, des tissus fins et de la céramique, mais également occasionnellement des sacrifices humains dans des sanctuaires cérémoniels (huacas) construits au sommet des montagnes. On pense que les sacrifices humains de jeunes filles et de jeunes garçons étaient un moyen d’apaiser les dieux incas (Apus) pendant les périodes de changements climatiques irréguliers, en particulier pendant les périodes de sécheresse. La sécheresse était courante à la suite d’une éruption volcanique. Pendant ces périodes, le sol au sommet se dégelait suffisamment pour que les Incas puissent construire leurs sites et enterrer leurs offrandes. L’altitude est une des raisons pour lesquelles diverses momies inca ont été trouvées dans un état de conservation remarquable. Les découvertes précédentes comprenaient les restes d’un garçon inca trouvés par des pilleurs dans les années 1950, ainsi que le corps gelé d’un jeune homme en 1964 et celui d’un jeune garçon en 1985. Puis Reinhardt et Zárate ont fait leur ascension d’Ampato en septembre 1995. Ils ont été stupéfaits de voir un fardeau de momie sur la glace juste sous le sommet et ont réalisé qu’ils regardaient le visage gelé d’une jeune fille. Le corps était entouré d’offrandes pour les dieux incas, y compris des os de lama, de petites figurines sculptées et des fragments de poterie. Juanita était enveloppée dans un tissu funéraire coloré et portait une coiffe et un châle en alpaga, tous presque parfaitement préservés. Reinhardt et Zárate ont ensuite trouvé deux autres momies de glace (un jeune garçon et une jeune fille) le mois suivant et une autre momie féminine en décembre 1997.

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