‘L’espion qui a quitté la CIA, est allé en thérapie, et maintenant fait de la télévision incroyable’

« Avez-vous appris des choses dans votre formation de la CIA sur la résistance à l’interrogatoire qui vont me rendre l’interview plus difficile? » Lui ai-je demandé à Joe Weisberg, créateur de la série télévisée d’espionnage The Americans et ancien agent de la CIA. Il a semblé momentanément surpris, comme s’il s’attendait à ce que ce soit plus facile. Bien, je l’avais où je voulais: déséquilibré. Je l’ai vu me prendre mes mesures. Puis il a ri affablement, mais j’ai douté de l’affabilité, car je savais de ses propres livres que l’affabilité faisait partie des qualités que la CIA recherchait: des gens qui peuvent faire confiance à d’autres personnes, ou au moins déjeuner avec elles. Je suppose que j’avais certains fantasmes sur l’interview d’un ancien agent secret (s’il me profilait également? Plus habilement?), Probablement le résultat de avoir lu trop de romans de John le Carré. Comme il se trouve, la lecture de le Carré a beaucoup contribué à propulser Weisberg lui-même dans les activités d’espionnage. Bien sûr, il savait que c’était un monde de fantasme qui était dépeint, mais c’était toujours un monde dans lequel il se sentait qu’il appartenait. Il y avait aussi son obsession dévorante de faire tomber l’Union soviétique, malheureusement pour ses aspirations professionnelles, qui devait bientôt s’effondrer de son propre chef. Weisberg, qui a 57 ans et est de petite taille, a un visage aigu et même hawkish, ainsi qu’une section moyenne squishy-libérale invitante, ce qui, en combinaison, externalise la dualité essentielle de son être, une dualité qui a à la fois façonné son histoire de vie à ce jour et a produit l’un des couples mariés les plus complexes à la télévision, les agents dormants russes Elizabeth et Philip Jennings. The Americans a été diffusé sur FX de 2013 à 2018, mais tout le monde que je connais le regarde compulsif dernièrement – peut-être la peur que vos voisins mijotent pour faire tomber la démocratie résonne-t-elle de nouveau avec l’état mental du pays? Librement inspirée de l’arrestation en 2010 par le FBI d’un réseau d’espions soviétiques vivant sous des identités assumées aux États-Unis, la série prend au moins autant ses racines dans les profondeurs de la psyché de Weisberg. Elizabeth, une guerrière froide jusqu’au bout des ongles, est, dit Weisberg à moitié en plaisantant, lui avant la thérapie; le curieux détenteur de Philip est lui après. La thérapie figure également de manière significative dans sa série plus récente à épisodes limités, The Patient, créée avec son partenaire d’écriture Joel Fields (ils étaient tous deux showrunners ensemble sur les deux séries) et mettant en vedette Steve Carell en tant que psy horriblement malchanceux dans sa clientèle. Quelque chose me hante à propos de ces deux séries, et ce n’est pas seulement parce qu’elles ressemblent à des études de cas de la paranoïa américaine. À une époque où la plupart des télévisions scriptées se spécialisent dans la prétention morale – le commerce de sentimentalité, le pandémonium de bonnes œuvres libérales, nous laissant nous sentir mieux nous-mêmes et le monde – les spectacles de Weisberg vous mettent à travers un rouleau compresseur psychologique et spirituel sans merci. Ils sont prêts à vous laisser désemparé. Alors, qu’en est-il de ces techniques d’évasion à l’interrogatoire? J’ai pressé Weisberg. Nous discutions dans son appartement du centre-ville, les deux derniers étages d’un immeuble du début du siècle – belle entrée, grandes pièces hautes de plafond, également une location et une longue montée à pied jusqu’au troisième étage avec une sonnette inopérante. («Joe n’a pas un goût sophistiqué, il n’est pas acquisitif, il n’est pas super intéressé par l’argent», dit son frère, Jacob.) Les touches décoratives incluent la collection d’œufs en porcelaine de sa défunte mère, une rangée de photos de famille (certaines « hors du registre » – Weisberg est divorcé et a une ado), les résidus de passe-temps successifs – photographie, peinture, cuisine – et un mur de livres sérieux. Le vestibule est dédié à une vaste collection de sacs à dos high-tech: sa seule passion de consommateur est une passion exclusivement nerd.