Le procès de Sam Bankman-Fried a levé le voile sur le crypto.

Après seulement quelques heures de délibération, un jury de New York a condamné jeudi Sam Bankman-Fried pour fraude et complot dans l’échec public de sa plateforme d’échange de cryptomonnaies FTX, accusée d’avoir volé jusqu’à 10 milliards de dollars de la part de ses clients. Bankman-Fried, qui a acquis une renommée internationale en tant que génie de la cryptomonnaie débraillé derrière l’exchange qu’il a fondé en 2019, pourrait être condamné à des dizaines d’années de prison. Le procès criminel intensif de cinq semaines a révélé le cadre de la tromperie que Bankman-Fried, 31 ans, avait utilisé pendant des années pour soutenir FTX et lui-même, et, malgré les protestations de certains enthousiastes de la crypto-monnaie selon lesquelles il n’était qu’une seule pomme pourrie, il était difficile pour le grand public de ne pas se demander si le reste du monde de la crypto-monnaie fonctionnait de manière aussi désinvolte en ce qui concerne les règles et les risques derrière les scenes. Prenez, par exemple, le témoignage choquant de Bankman-Fried – une dernière tentative pour renforcer son récit d’une inconscience naïve – selon lequel il « ne savait rien de la crypto » avant de lancer FTX, sa plateforme d’échange de cryptomonnaies en faillite. « Je savais juste qu’ils étaient des choses que l’on pouvait échanger », a-t-il déclaré au jury. Des millions de clients avaient échangé sur FTX, déposant de l’argent sur la plateforme en sachant qu’elle était la plateforme d’échange de cryptomonnaies la plus fiable disponible. Après que la société ait fait faillite à la fin de l’année dernière, environ 9 millions de créanciers, y compris les clients et les investisseurs de FTX, ont été identifiés. A son apogée, FTX était évalué à plus de 32 milliards de dollars, et Bankman-Fried lui-même valait environ 26 milliards de dollars. Cet empire lucratif est tombé en ruine à la fin de 2022, lorsque le public a été informé que FTX avait utilisé les dépôts de ses clients comme une sorte de tirelire couvrant à la fois les affaires et les questions personnelles. Les procureurs ont déclaré que FTX avait pris des milliards de ses clients pour couvrir les dettes et faire des échanges au sein du fonds spéculatif Alameda Research, pour acheter des biens immobiliers de luxe, pour faire des dons politiques et caritatifs, et plus encore. Bankman-Fried a été inculpé de plusieurs chefs d’accusation fédéraux de fraude, blanchiment d’argent et complot, et a été arrêté aux Bahamas en décembre dernier. Le procès a été très suivi par les experts en crypto-monnaie, les sceptiques et les experts juridiques car c’est le plus grand cas de fraude en crypto-monnaie à ce jour, avec des conséquences plus larges pour l’ensemble de l’industrie. Les médias, autrefois remplis de louanges enthousiastes à l’égard de Bankman-Fried et d’un moteur clé de sa montée en puissance, se sont retournés contre lui. Le mood dans les salles d’attente bondées du tribunal, remplies d’avocats, d’enthousiastes de la crypto-monnaie, de victimes financières de la chute de FTX et d’autres curieux, était apparemment joyeux, les spectateurs trouvant de l’amusement dans les rebondissements du procès. L’industrie de la crypto-monnaie avait elle aussi exclu son titan le plus visible, soit parce que les traders étaient en colère contre eux-mêmes parce qu’ils avaient été brûlés personnellement, soit parce qu’ils le voyaient comme le pire ambassadeur de la crypto-monnaie, contribuant à l’impression que la crypto-monnaie est louche et pleine d’activités criminelles.