Des astronomes ont repéré une collision entre deux exoplanètes, toutes deux craintes vaporisées.

La preuve d’une collision entre des planètes en dehors de notre système solaire a été publiée pour la première fois aujourd’hui. Les données sur les radiations infrarouges et l’atténuation de la lumière de l’étoile hébergeante ont conduit les chercheurs à conclure qu’ils ont peut-être été témoins de la destruction de planètes entre la taille de la Terre et celle de Neptune en train de se fracasser l’une contre l’autre tout en faisant le tour de cette étoile distante. En 2021, les chercheurs ont repéré l’atténuation de la lumière de l’étoile distante ASASSN-21qj. Une enquête subséquente sur les radiations infrarouges en provenance de cette région a ajouté au mystère. Une équipe de chercheurs dirigée par Matthew Kenworthy, professeur associé à l’observatoire néerlandais de Leiden, a conclu que la meilleure explication était une collision qui a généré assez de chaleur pour les radiations infrarouges tout en soulevant suffisamment de poussière pour atténuer la lumière de l’étoile. «Ces observations concordent avec une collision entre deux exoplanètes de plusieurs dizaines de masses terrestres… Une telle collision produit un reste post-impact chaud et étendu suffisamment lumineux pour expliquer les observations en infrarouge. Le passage des débris de l’impact, émoussés par le mouvement orbital en une longue nébulosité, provoque l’éclipse complexe subséquente de l’étoile hébergeante», explique le papier publié aujourd’hui dans Nature. Les chercheurs suggèrent que la pu