La revanche du cerveau droit

Quand j’étais enfant – grandir dans une famille de la classe moyenne, au milieu de l’Amérique, au milieu des années 1970 – les parents ont servi une assiette familière de conseils à leurs enfants : obtenez de bonnes notes, allez à l’université et poursuivez une profession qui offre un niveau de vie décent et peut-être une touche de prestige. Si vous étiez doué en mathématiques et en sciences, devenez médecin. Si vous étiez meilleur en anglais et en histoire, devenez avocat. Si le sang vous gênait et que vos compétences en communication avaient besoin d’être améliorées, devenez comptable. Plus tard, lorsque les ordinateurs ont fait leur apparition sur les bureaux et les PDG sur les couvertures des magazines, les jeunes qui étaient vraiment doués en mathématiques et en sciences ont choisi les hautes technologies, tandis que d’autres se sont précipités vers les écoles de commerce, pensant que le succès était épelé MBA. Avocats fiscaux. Radiologues. Analyste financier. Ingénieur logiciel. Le guru de la gestion Peter Drucker a donné à ce groupe de professionnels un nom durable, quoique un peu ennuyeux : les travailleurs du savoir. Ce sont, écrit-il, «des gens qui sont payés pour mettre en œuvre ce qu’ils apprennent à l’école plutôt que pour leur force physique ou leur habileté manuelle». Ce qui a distingué les membres de ce groupe et leur a permis de récolter les plus grandes récompenses de la société, c’est leur «capacité à acquérir et à mettre en œuvre des connaissances théoriques et analytiques». Et n’importe qui parmi nous pouvait rejoindre leurs rangs. Tout ce que nous avions à faire, c’était de nous appliquer et de suivre les règles du régime méritocratique. C’était le chemin du succès professionnel et de la réalisation personnelle. Mais il s’est passé quelque chose de drôle pendant que nous nous penchions sur notre travail : le monde a changé. L’avenir n’appartient plus aux personnes qui peuvent raisonner avec une logique, une vitesse et une précision informatiques. Il appartient à une autre sorte de personne, avec un autre type d’esprit. Aujourd’hui, au milieu des incertitudes d’une économie qui est passée du boom à la débâcle à la banalité, il y a une métaphore qui explique ce qui se passe. Et elle est juste derrière nos yeux. Les scientifiques savent depuis longtemps qu’une ligne neurologique Mason-Dixon divise notre cerveau en deux régions, les hémisphères gauche et droit. Mais au cours des 10 dernières années, grâce en partie aux progrès de l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle, les chercheurs ont commencé à identifier de manière plus précise comment les deux côtés divisent les responsabilités. L’hémisphère gauche gère la séquence, la littéralité et l’analyse. L’hémisphère droit, en revanche, prend en charge le contexte, l’expression émotionnelle et la synthèse. Bien sûr, le cerveau humain, avec ses 100 milliards de cellules et ses 1 000 milliards de connexions, est d’une complexité époustouflante. Les deux hémisphères travaillent en concert, et nous sollicitons les deux côtés pour pratiquement tout ce que nous faisons. Mais la structure de notre cerveau peut nous aider à expliquer les contours de notre époque. Jusqu’à récemment, les capacités qui ont conduit au succès scolaire, professionnel et commercial étaient caractéristiques de l’hémisphère gauche. Ce sont les sortes de talents linéaires, logiques et analytiques mesurés par les SATs et déployés par les comptables. Aujourd’hui, ces capacités sont toujours nécessaires. Mais ce n’est plus suffisant. Dans un monde bouleversé par l’externalisation, submergé de données et étouffé par le choix, les capacités qui comptent le plus à présent sont plus proches de l’esprit des spécialités de l’hémisphère droit – l’art, l’empathie, la vision d’ensemble et la poursuite du transcendant.