Les anciennes structures désertiques gigantesques étaient prévues à l’aide de cartes gravées à l’échelle.

Au cours des années 1920, des photographies aériennes ont révélé la présence de larges structures murales en pierre en forme de cerf-volant dans les déserts d’Asie et du Moyen-Orient, que la plupart des archéologues estiment avoir été utilisées pour amener et piéger les animaux sauvages. Plus de 6 000 de ces «cerfs-volants du désert» ont été identifiés à ce jour, bien que très peu aient été fouillés. Les archéologues ont trouvé deux gravures sur pierre, l’une en Jordanie, l’autre en Arabie saoudite, qu’ils croient représenter les plus anciens plans architecturaux pour ces cerfs-volants du désert, selon un article publié en mai dans la revue PLoS ONE. «La découverte de ces représentations très anciennes souligne la question des méthodes utilisées par les constructeurs de cerfs-volants», ont écrit les auteurs. «Les cerfs-volants sont de grandes structures matérielles qui ne pourraient être conçues sans ce que nous appelons aujourd’hui la planification. La capacité de transposer de grands espaces dans une petite surface bidimensionnelle représente une étape importante dans le comportement intelligent. De telles structures ne sont visibles dans leur ensemble que du ciel, et pourtant cela implique la représentation de l’espace de manière inédite à cette époque. » Les huit cerfs-volants de Jabal al-Khashabiyeh en Jordanie ont été découverts en 2013, et les archéologues ont entrepris des fouilles en 2015 et 2016. Les pilleurs avaient ciblé un tel site, de sorte que les archéologues ont effectué une fouille de sauvetage, notant de nombreuses pierres calcaires en forme de cigare éparpillées autour de la surface. Une telle pierre avait une gravure très bien préservée. La forme de la gravure est caractéristique des deux cerfs-volants du désert de Jibal al-Khashabiyeh les plus proches de l’endroit où la pierre gravée a été trouvée, et les auteurs estiment que l’âge de la gravure est d’environ 7 000 ans. La gravure a probablement été sculptée avec un outil lithique, employant une combinaison de fines incisions pour tracer les contours du cerf-volant et des coups de bec. La gravure en forme de cerf-volant comprend deux lignes courbes convergentes principales, que les chercheurs ont interprétées comme représentant des lignes de conduite. Ceux-ci mènent à une enceinte en forme d’étoile gravée entourée de huit marques de coupe circulaires (pièges à fouille) représentant des pièges à fouille. Les caractéristiques sont typiques des structures de cerfs-volants dans les cerfs-volants jordaniens du sud-est. Les archéologues demeurent perplexes devant une séquence de chevrons zigzagante perpendiculaire au couloir, mais supposent qu’elle pourrait représenter une rupture de pente. Les cerfs-volants de Djebel az-Zilliyat en Arabie saoudite ont été découverts en 2014 et fouillés l’année suivante. Le bloc de grès gravé dans ce cas – trouvé lors de relevés d’art rupestre – a été étudié in situ et daté d’environ 8 000 ans. La sculpture a probablement été faite en tapant sur les contours à l’aide d’un outil lithique ou d’une pioche à main. Si l’estampe orientale sur le bloc était très lisible, l’ouest avait été gravement endommagée par l’érosion. Les deux présentent les mêmes deux courtes lignes de conduite espacées de manière très large qui convergent progressivement en une surface fermée en forme d’étoile entourée de six marques de coupe (pièges à fouille). Une fois de plus, les auteurs ont noté de claires similitudes entre les représentations gravées de cerfs-volants sur le bloc et les formes de cerfs-volants réels à proximité.