Comment les archéologues ont reconstruit l’incendie de Jérusalem en 586 av. J.-C.

Les archéologues ont découvert de nouvelles preuves en faveur des comptes rendus bibliques du siège et de l’incendie de la ville de Jérusalem par les Babyloniens vers 586 av. J.-C., selon un article publié en septembre dans le Journal of Archaeological Science. La Bible hébraïque contient le seul compte rendu de cet événement important, qui a inclus la destruction du temple de Salomon. «Les chroniques babyloniens de ces années-là ne sont pas parvenues jusqu’à nous», a déclaré à New Scientist le coauteur Nitsan Shalom, de l’université de Tel-Aviv en Israël. Selon le compte rendu biblique, «il y a eu une destruction violente et complète, toute la ville a été brûlée et elle est restée complètement vide, comme les descriptions que l’on voit dans le Livre des Lamentations sur la ville désertée et dans une détresse complète». La Judée était un royaume vassal de Babylone pendant la fin du VIIe siècle av. J.-C., sous le règne de Nabuchodonosor II. Cela ne plaisait pas au roi de Judée, Jojakim, qui s’est révolté contre le roi babylonien en 601 av. J.-C., malgré les avertissements du prophète Jérémie. Il a cessé de payer le tribut requis et s’est allié à l’Égypte lorsque Nabuchodonosor a essayé (et échoué) d’envahir ce pays. Jojakim est mort et son fils Jéconias lui a succédé lorsque les forces de Nabuchodonosor ont assiégé Jérusalem en 597 av. J.-C. La ville a été pillée et Jéconias s’est rendu et a été déporté à Babylone pour son malheur, ainsi qu’une partie importante de la population de Judée. (Le Livre des Rois donne le nombre à 10 000.) Son oncle Zedekias est devenu roi de Judée. Zedekias a également été agacé par le régime babylonien et s’est à son tour révolté, refusant de payer le tribut requis et cherchant une alliance avec le pharaon égyptien Hophra. Cela a abouti à un siège brutal de 30 mois par les forces de Nabuchodonosor contre la Judée et sa capitale, Jérusalem. Finalement, les Babyloniens ont triomphé une fois de plus, en brisant les murs de la ville pour conquérir Jérusalem. Zedekias a été contraint de regarder ses fils tués puis aveuglé, lié et emmené en prison à Babylone. Cette fois, Nabuchodonosor a été moins clément et a ordonné à ses troupes de détruire complètement Jérusalem et de démolir le mur autour de 586 av. J.-C. Il y a des preuves archéologiques en faveur du compte rendu de la ville détruite par le feu, ainsi que des villages et des villes voisines sur la frontière occidentale. Trois structures résidentielles ont été excavées entre 1978 et 1982 et ont été trouvées contenir des poutres en bois brûlées datant de 586 av. J.-C. Les archéologues ont également trouvé de la cendre et des poutres en bois brûlées de la même période lorsqu’ils ont excavé plusieurs structures sur le site du parking Giv’ati, à proximité de l’emplacement présumé du temple de Salomon. Les échantillons prélevés sur un sol en plâtre ont montré une exposition à des températures élevées d’au moins 600 degrés Celsius.