Qubit par qubit, les ordinateurs quantiques de demain prennent forme.

Il y a quelques semaines, j’ai navigué dans la circulation des vacances de New York jusqu’à la ville de Yorktown Heights dans la banlieue de Westchester County, l’emplacement du centre de recherche IBM Thomas J. Watson. Là, j’ai pu voir de mes propres yeux l’ordinateur quantique le plus avancé au monde. Le IBM Quantum System Two est enveloppé d’un métal gris, d’environ la taille et la forme d’un réfrigérateur industriel. Ce qui est logique – une grande partie de l’architecture à l’intérieur est composée d’équipements de refroidissement qui maintiennent les trois processeurs IBM Heron quantiques « plus froids que l’espace profond », comme me l’a expliqué Darío Gil, directeur de la recherche et vice-président senior d’IBM, lors d’une entrevue. De près, on entend un léger bourdonnement électronique. Le Quantum System Two a l’air menaçant, comme un enfant de l’ordinateur surpuissant du film 2001: A Space Odyssey, sans l’oeil rouge étrange de HAL. Et il le devrait – avec des centaines de qubits, l’équivalent quantique des bits utilisés par les ordinateurs classiques, opérant sur trois processeurs connectés, le Quantum System Two représente une avancée significative dans le long processus visant à amener les ordinateurs quantiques du laboratoire à la pratique du monde, où de tels machines pourraient un jour résoudre des problèmes que même les superordinateurs classiques les plus rapides ne pourraient pas résoudre en des millions d’années. Mais les apparences sont trompeuses. Les qubits qui font le véritable travail de l’informatique quantique à l’intérieur du System Two sont aussi sensibles et sujets aux erreurs que l’Hardware lui-même semble indestructible. C’est pourquoi les ordinateurs quantiques doivent être maintenus plus froids que froids – même la plus légère augmentation de température, de vibration ou de bruit peut faire sortir les qubits de l’état quantique fuyant qui leur permet de faire leur magie. Chaque semaine, nous explorons des solutions uniques à certains des plus grands problèmes du monde.