Des structures gigantesques du désert ancien ont été planifiées en utilisant des cartes gravées à l’échelle.

Pendant les années 1920, des photographies aériennes ont révélé la présence de grandes structures en pierre en forme de cerf-volant dans les déserts d’Asie et du Moyen-Orient, que la plupart des archéologues pensent avoir été utilisées pour élever et piéger les animaux sauvages. Plus de 6 000 de ces «cerfs-volants du désert» ont été identifiés en 2018, bien que très peu aient été excavés. Les archéologues ont trouvé deux gravures sur pierre – une en Jordanie, l’autre en Arabie saoudite – qu’ils pensent représenter les plus anciens plans architecturaux pour ces cerfs-volants du désert, selon un article publié en mai dans le journal PLoS ONE. «La découverte de ces représentations très anciennes souligne la question des méthodes utilisées par les constructeurs de cerfs-volants», ont écrit les auteurs. «Les cerfs-volants sont de grandes structures matérielles qui ne pourraient être conçues sans ce que nous appelons aujourd’hui la planification. La capacité de transposer de grands espaces dans une petite surface bidimensionnelle représente un jalon dans le comportement intelligent. De telles structures ne sont visibles dans leur ensemble que vues du ciel, et pourtant cela nécessite la représentation de l’espace de manière inédite à cette époque. » Les huit cerfs-volants de Jibal al-Khashabiyeh en Jordanie ont été découverts en 2013, et les archéologues ont commencé des fouilles en 2015 et 2016. Les pillards avaient ciblé un tel site, de sorte que les archéologues ont effectué une fouille de sauvetage, notant de nombreuses pierres en forme de cigares éparpillées autour de la surface. Une telle pierre avait une gravure très bien préservée. La forme de la gravure est caractéristique des deux cerfs-volants du désert de Jibal al-Khashabiyeh les plus proches du lieu où la roche gravée a été trouvée, et les auteurs estiment que l’âge de la gravure est d’environ 7 000 ans. La gravure était probablement gravée à l’aide d’un outil lithique, employant une combinaison de fines incisions pour tracer les contours du cerf-volant et de piqûres. La gravure en forme de cerf-volant comprend deux lignes courbes convergentes principales, que les chercheurs ont interprétées comme représentant des lignes de conduite. Ces dernières mènent à une surface en forme d’étoile entourée de huit marques en forme de tasse (pièges à fosses) disposées de manière circulaire. Les caractéristiques sont typiques des structures de cerfs-volants du désert dans les cerfs-volants de Jordanie orientale. Les archéologues restent perplexes devant un motif en forme de chevron zigzagant perpendiculaire au couloir, mais émettent l’hypothèse qu’il pourrait représenter une caractéristique de rupture de pente. Les cerfs-volants de Jebel az-Zilliyat en Arabie saoudite ont été découverts en 2014 et fouillés l’année suivante. Le bloc de calcaire gravé dans ce cas – trouvé lors de relevés d’art rupestre – a été étudié in situ et daté d’environ 8 000 ans. La sculpture était probablement faite en tapant sur les contours à l’aide d’un outil lithique ou d’une pioche à main. Alors que l’estampe orientale sur le bloc était très lisible, l’occidentale avait été gravement endommagée par l’érosion. Les deux présentent les mêmes deux courtes lignes de conduite espacées de manière à converger progressivement vers une surface fermée en forme d’étoile entourée de six marques en forme de tasse (pièges à fosses). Une fois de plus, les auteurs ont noté des similitudes évidentes entre les représentations gravées de cerfs-volants sur le bloc et les formes de cerfs-volants du désert réelles à proximité.