SpaceX envoie les premiers Starlinks directement aux cellules en orbite.

SpaceX a mis en orbite les six premiers satellites Starlink équipés de la technologie Direct to Cell, suite à un lancement réussi le 3 janvier 2023. Le décollage, qui a eu lieu à 03h44 UTC aujourd’hui, a lancé un groupe de 21 satellites Starlink en orbite terrestre basse depuis le complexe de lancement spatial 4 Est (SLS-4E) à la base spatiale Vandenberg en Californie. SpaceX compte désormais 296 lancements, 260 atterrissages et 231 réutilisations. Ce lancement était le premier vol pour ce propulseur en particulier. Bien que le lancement soit routinier, la partie la plus notable de la charge utile est constituée des satellites capables de fournir une connectivité cellulaire. La société affirme que ces satellites offriront un « accès fluide aux messages texte, à la voix et aux données pour les téléphones LTE dans le monde entier ». La mission intervient quelques semaines après que la Commission fédérale des communications (FCC) ait autorisé SpaceX à commencer les tests du service. La société a informé l’agence qu’elle avait besoin d’une autorisation « expérimentale » pour démarrer les tests, et dispose de 180 jours pour le faire. Dans sa demande, SpaceX a indiqué que les tests impliqueraient environ 840 satellites avec des charges utiles directement reliées aux réseaux cellulaires, dont environ 60 serviront les téléphones américains à tout moment.