Airbnb sait que les gens sont mécontents. Son PDG, Brian Chesky, a reconnu les « dizaines de milliers » de plaintes sur les réseaux sociaux concernant le coût croissant de la plateforme. Il sait que les dépenses des hôtes – comme l’assurance habitation, les taxes immobilières et le coût de la main-d’œuvre pour le nettoyage et l’entretien – ont augmenté pendant une période de forte inflation. Internet regorge de plaintes concernant des photos qui ne correspondent pas réellement à la propriété, des demandes extrêmes et des règles imposées par les hôtes, des caméras cachées, des réservations annulées sans cérémonie, et bien plus encore. Et plusieurs villes cherchent à réglementer les locations à court terme, voire à les interdire de facto, comme l’a fait New York en septembre, l’un des plus grands marchés Airbnb aux États-Unis.
Pourtant, Airbnb, lancé en 2008, gagne plus d’argent que jamais. Les réservations ont atteint un niveau record plus tôt cette année, et la société a engrangé près de 2 milliards de dollars de bénéfices en 2022, marquant sa première année pleine de rentabilité. Le cours de l’action d’Airbnb a également considérablement augmenté par rapport à la fin de l’année dernière.
Tout ce succès fait partie du problème de l’entreprise. Ce qui a commencé comme une idée innovante offrant une alternative abordable aux hôtels a maintenant fait d’Airbnb une cible pour les législateurs et un aimant pour les critiques. Airbnb ne s’effondre peut-être pas, comme le prédisent certains oiseaux de malheur, mais elle fait face à un bilan – un questionnement existentiel sur ce qu’elle propose et sur sa trajectoire future. Comment Airbnb en est arrivé là est compliqué. La Covid-19 a été un coup dur pour le secteur du voyage, y compris pour Airbnb, car les confinements ont réduit l’offre de locations à court terme de 25 %, selon Jamie Lane, économiste en chef chez AirDNA, une société d’analyse de données sur les locations à court terme. Parallèlement, les gens ont également commencé à rechercher plus d’espace en dehors des villes denses. Les taux d’intérêt étaient très bas, donc en général, les gens ont acheté des maisons pendant cette période – certaines pour y vivre, d’autres pour les louer.
