Rapport Rocket : L’année record de SpaceX ; le Rocket Alpha de Firefly déçoit.

Bienvenue à l’édition 6.25 du Rocket Report ! Nous espérons que tous nos lecteurs ont passé des vacances paisibles. Alors que beaucoup d’entre nous profitaient de congés, des sociétés de lancement comme SpaceX ont maintenu le rythme jusqu’aux derniers jours de 2023. L’année dernière a enregistré un niveau record d’activité de lancement mondial, avec 223 tentatives de lancement orbital et 212 fusées atteignant avec succès l’orbite. Près de la moitié de ces missions étaient effectuées par SpaceX. Comme toujours, nous acceptons les soumissions des lecteurs, et si vous ne voulez pas manquer un numéro, veuillez vous abonner en utilisant le formulaire ci-dessous (le formulaire n’apparaîtra pas sur les versions de site compatibles avec AMP). Chaque rapport fournira des informations sur les fusées légères, moyennes et lourdes, ainsi qu’un aperçu rapide des trois prochains lancements prévus. Le quatrième lancement de Firefly place la charge utile dans une orbite incorrecte. Le quatrième vol de la fusée Alpha de Firefly Aerospace, le 22 décembre, a placé un petit satellite de démonstration technologique de Lockheed Martin dans une orbite inférieure à celle prévue, après son départ de la base de l’US Space Force à Vandenberg, en Californie. Les données de suivi militaires américaines indiquaient que la fusée Alpha a libéré sa charge utile dans une orbite elliptique allant de 215 à 523 kilomètres d’altitude, et non dans l’orbite cible circulaire prévue par la mission. Firefly a confirmé plus tard que le deuxième étage de la fusée Alpha, qui devait être rallumé environ 50 minutes après le décollage, n’a pas placé le satellite de Lockheed Martin dans l’orbite appropriée. Ce satellite, surnommé Tantrum, était conçu pour tester la nouvelle technologie d’antenne électronique à large bande de Lockheed Martin afin de démontrer une calibration plus rapide des capteurs en orbite pour fournir des capacités rapides aux forces militaires américaines. Faire des caprices ? … C’était la troisième fois en quatre vols que la fusée Alpha commerciale de Firefly, conçue pour lancer des charges utiles jusqu’à une tonne métrique, n’a pas atteint sa cible orbitale. Le premier vol d’essai en 2021 a été victime d’une défaillance du moteur du premier étage avant de perdre le contrôle peu de temps après le décollage. Le deuxième lancement de l’Alpha en 2022 a placé ses satellites dans une orbite inférieure à celle prévue, les rendant incapables de mener à bien leurs missions. En septembre, Firefly a lancé un petit satellite militaire américain lors d’une démonstration de lancement réactif. Firefly et l’US Space Force ont déclaré que cette mission était un succès complet. La traînée atmosphérique devrait ramener la charge utile de Lockheed Martin dans l’atmosphère terrestre pour une rentrée destructrice dans quelques semaines. La bonne nouvelle est que les équipes au sol sont en contact avec le satellite, donc il pourrait y avoir une chance d’atteindre au moins certains des objectifs de la mission. (soumis par Ken the Bin) Une start-up australienne approche de son premier lancement. La première fusée fabriquée localement à être lancée dans l’espace depuis le sol australien est prévue pour décoller d’une installation commerciale dans le Queensland au début de l’année prochaine, rapporte l’Australian Broadcasting Corporation. Une société nommée Gilmour Space espère lancer sa première fusée Eris de classe orbitale en mars, sous réserve de l’approbation finale des autorités réglementaires australiennes. Ce serait la première fusée orbitale construite en Australie, bien qu’une fusée fabriquée aux États-Unis ait lancé le premier satellite australien à partir d’une base militaire en Australie du Sud en 1967. La fusée Black Arrow du Royaume-Uni a également lancé un satellite depuis la même base militaire éloignée australienne en 1971.