Les accusations de « colonialisme vert » pleuvent sur une mine de lithium en Nevada

Dans le haut désert névadien, près de la frontière de l’Oregon, se trouve un énorme gisement de lithium, un métal essentiel à la production de batteries de voitures électriques. Le président Joe Biden veut le sortir du sol. Mais son exploration divise les communautés qui sont généralement du même côté des arguments politiques. Les écologistes et les autochtones ne peuvent pas s’entendre sur le fait que cette nouvelle ruée vers ce « or blanc » doit être soutenue ou farouchement opposée. « L’ensemble de la communauté environnementale est divisée sur cette chose », déclare Glen Miller, qui était autrefois au conseil d’administration de la Great Basin Resource Watch, une organisation environnementale locale opposée à l’exploitation minière. En mars, les terrassiers sont entrés dans une zone absolument magnifique appelée Thacker Pass, à 1 219 mètres d’altitude. Il a été formé par un ancien volcan et comporte des vallées de sauge entourées de sommets désolés. Après des années de batailles juridiques, Lithium Americas avait enfin gagné son appel d’offres pour exploiter la zone. M. Biden a explicitement déclaré qu’il souhaitait que les États-Unis soient le leader mondial des voitures électriques et qu’ils exploitent le lithium qui est essentiel à leur production aux États-Unis. L’an dernier, il a déclaré que les États-Unis devaient importer « près de 100 % » de leur lithium de pays comme l’Australie, le Chili et la Chine. Mais certains écologistes estiment que l’exploitation de plus de lithium n’est pas la bonne approche. « Les opérations minières sont en fait très néfastes pour l’environnement. Et nous devons être très prudents dans la façon dont nous autorisons ces choses », déclare John Hadder, directeur de la Great Basin Resource Watch. « Nous pouvons réduire la demande de minéraux en changeant simplement nos habitudes. Ce qui me préoccupe vraiment, c’est que nous perdons une opportunité de mettre en œuvre d’autres mesures pour lutter contre le changement climatique », explique-t-il. La mine a créé des fractures au sein du groupe de M. Hadder. M. Miller a démissionné de son conseil d’administration l’année dernière après avoir pris position en faveur de la mine. « Je pense que le changement climatique est si important, et que le lithium est si important pour électrifier l’industrie des transports », explique-t-il. M. Miller est ancien universitaire de l’université du Nevada. Une partie de ses recherches a été partiellement financée par Lithium Americas, mais il nie que cela ait quoi que ce soit à voir avec sa position sur la mine. « [Certains] écologistes diront que nous devrions moins conduire, que nous ne devrions rien utiliser qui nécessite que nous sortions ces métaux du sol. Personne ne le fera », explique-t-il. Tim Crowley, vice-président des affaires gouvernementales de Lithium Americas, se considère comme un écologiste. Il est défenseur de l’exploitation minière depuis deux décennies au Nevada – et a eu de nombreux accrochages avec les écologistes opposés aux projets miniers. Et la division n’est pas exclusive aux écologistes. Sentinel Rock est surnommé Nipple Rock par certains habitants en raison de sa formation inhabituelle. Chaque année, un groupe appelé The People of the Red Mountain vient ici pour se souvenir de ses ancêtres – qu’ils disent avoir été assassinés à Thacker Pass. Les tribus shoshone-bannock et paiute croient que cette zone est le site d’une atrocité en 1865. « La cavalerie américaine a poursuivi les gens dans cette zone, juste ici où la mine est en train d’être creusée en ce moment. Et ils ont été massacrés par la cavalerie américaine », explique Ka’ila Farrell-Smith, membre de The People of the Red Mountain. « C’est une tragédie, cela devrait être un site historique… malheureusement, les entreprises n’ont pas entendu cela », explique-t-elle. L’objection est que, bien que la terre soit owned by the Bureau of Land Management, les tribus affirment qu’elle a été volée aux habitants locaux et que les membres locaux devraient décider de son utilisation. Lithium Americas affirme qu’il n’y a pas de preuve que le massacre ait eu lieu sur le site – et a gagné en justice. M. Crowley souligne également que certains Américains d’origine autochtone travaillent déjà sur la mine et la soutiennent – ce que Ka’ila accepte également. C’est une zone incroyablement reculée – les emplois bien payés sont une chose rare. Mais l’histoire de la colonisation pour des gens comme Ka’ila est toujours aussi douloureuse. Elle croit que la mine de Thacker Pass est un exemple classique de « colonialisme vert » – la notion selon laquelle les autochtones sont une fois de plus ignorés, cette fois-ci au nom de la lut