Voici un premier aperçu de la nouvelle fusée Vulcan de United Launch Alliance.

CAPE CANAVERAL, Floride – Le premier lanceur Vulcan d’United Launch Alliance est sorti de son hangar vendredi pour un parcours de 30 minutes jusqu’à sa rampe de lancement en Floride, passant enfin à l’étape finale après une décennie de développement et de tests. C’était la première fois que quiconque voyait le lanceur Vulcan de 202 pieds de haut (61,6 mètres) en taille réelle et dans sa forme complète. Depuis qu’ULA a terminé l’assemblage du lanceur le mois dernier, il était enveloppé dans l’échafaudage du hangar vertical de la société à la Cape Canaveral Space Force Station. Vendredi, l’équipe terrestre d’ULA a fait rouler le lanceur Vulcan et sa plate-forme de lancement mobile jusqu’à sa rampe de lancement en bord de mer. C’était l’une des dernières étapes avant que le lanceur Vulcan soit autorisé pour le décollage prévu lundi à 2h18 EST (07h18 UTC). Dimanche après-midi, les ingénieurs d’ULA se rassembleront dans un centre de contrôle à Cape Canaveral pour superviser un compte à rebours de 11 heures, au cours duquel le lanceur Vulcan sera chargé de méthane, d’hydrogène liquide et d’oxygène liquide. ULA dispose d’une fenêtre de lancement de 45 minutes pour faire décoller la mission lundi, et les conditions météorologiques sont favorables à 85 %. Si la fusée ne décolle pas lundi, ULA dispose de possibilités de lancement de secours les mardis, mercredis et jeudis. Ensuite, la société devrait attendre le 23 janvier, une période sans possibilité de lancement contrainte par la trajectoire de la charge utile du lanceur Vulcan. Un atterrisseur lunaire robotique commercial, développé par une entreprise de Pennsylvanie appelée Astrobotic, est le principal passager du vol inaugural du Vulcan.

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