Rapport sur les fusées : L’année record de SpaceX ; L’Alpha rocket de Firefly déçoit.

Bienvenue à l’édition 6.25 du Rocket Report ! Nous espérons que tous nos lecteurs ont passé des vacances paisibles. Pendant que beaucoup d’entre nous profitaient de leur temps libre, des sociétés de lancement telles que SpaceX ont maintenu le rythme jusqu’aux derniers jours de 2023. L’année dernière a connu un niveau record d’activité de lancement mondial, avec 223 tentatives de lancement orbital et 212 fusées atteignant avec succès l’orbite. Près de la moitié de ces missions étaient réalisées par SpaceX. Comme toujours, nous sommes ouverts aux soumissions des lecteurs, et si vous ne souhaitez pas manquer un numéro, veuillez vous abonner en utilisant le formulaire ci-dessous (le formulaire n’apparaîtra pas sur les versions AMP du site). Chaque rapport comprendra des informations sur les fusées légères, moyennes et lourdes, ainsi qu’un aperçu rapide des trois prochains lancements à venir. Le quatrième lancement de Firefly place une charge utile dans une orbite incorrecte. Le quatrième vol de la fusée Alpha de Firefly Aerospace, le 22 décembre, a placé un petit satellite de démonstration technologique de Lockheed Martin dans une orbite inférieure à celle prévue après le décollage de la base spatiale de Vandenberg, en Californie. Les données de suivi militaire américaines indiquent que la fusée Alpha a libéré sa charge utile dans une orbite elliptique allant de 215 à 523 kilomètres d’altitude, et non dans l’orbite circulaire cible prévue pour la mission. Firefly a ensuite confirmé que le deuxième étage de la fusée Alpha, censé se rallumer environ 50 minutes après le décollage, n’a pas placé le satellite de Lockheed Martin dans l’orbite appropriée. Ce satellite, surnommé Tantrum, était conçu pour tester la nouvelle technologie d’antenne à balayage électronique à large bande de Lockheed Martin, afin de démontrer une calibration plus rapide des capteurs en orbite pour fournir des capacités rapides aux forces militaires américaines. Faire une crise de colère ? … C’est la troisième fois en quatre vols que la fusée commerciale Alpha de Firefly, conçue pour transporter des charges utiles pesant jusqu’à une tonne métrique, n’atteint pas sa cible orbitale. Le premier vol d’essai en 2021 a subi une panne de moteur au premier étage avant de perdre le contrôle peu après le décollage. Le deuxième lancement d’Alpha en 2022 a déployé ses satellites dans une orbite inférieure à celle prévue, les empêchant d’achever leurs missions. En septembre, Firefly a lancé un petit satellite militaire américain dans le cadre d’une démonstration de lancement réactif. Firefly et l’US Space Force ont déclaré que cette mission était un succès complet. La traînée atmosphérique devrait probablement faire redescendre la charge utile de Lockheed Martin dans l’atmosphère terrestre pour une rentrée destructive dans quelques semaines. La bonne nouvelle est que les équipes au sol sont en contact avec le satellite, ce qui pourrait offrir une chance d’achever au moins une partie des objectifs de la mission. (soumis par Ken le Bin) Une startup australienne proche de son premier lancement. La première fusée fabriquée localement à être lancée dans l’espace depuis le sol australien est prévue de décoller d’une installation commerciale dans le Queensland début de l’année prochaine, rapporte l’Australian Broadcasting Corporation. Une société nommée Gilmour Space espère lancer sa première fusée orbitale Eris en mars, sous réserve de l’approbation finale des autorités de réglementation australiennes. Ce serait la première fusée orbitale construite en Australie, bien qu’une fusée américaine ait lancé le premier satellite australien depuis une base militaire en Australie-Méridionale en 1967. La fusée Black Arrow du Royaume-Uni a également lancé un satellite depuis la même base militaire éloignée en Australie en 1971.